いつかの君とならんで銀杏並木を散歩する

　黄金色に染まる銀杏並木。
　わしは独り、その並木道を歩く。

「この時期のここの銀杏は、本当に美しいですね」

　柳煤竹色(やなぎすすたけいろ)の羽織の袖に手を入れ、ひらりひらりと舞落ちる銀杏の葉を見上げながら散歩していると。

「……ん？」

　ブワッと突風が吹き、銀杏の葉が舞い踊る。その向こうに、誰かが立っていた。着物を着た女性だ。その女性はくるりと私の方に振り向いた。その顔には、何故か狐の面をしていた。

「こんにちは」

　その女性(ひと)は、私に挨拶した。私も「こんにちは」と返した。

「ここの銀杏並木、毎年綺麗ですよね」
「そうですね、もう昔から……わしが若い頃から、ここの並木道は変わらないですね。この時期になると、綺麗な金色に染まりますね」
「あの……もし宜しければ、一緒に散歩していいですか？」

　と、狐の面をした女性が私に聴いてきた。
　わしはくすりと笑い。

「……ああ、わしの方こそ、宜しくお願いします」

　そう言ってわしは、女性と一緒に並んで黄金色の銀杏並木を歩き進めた。

◆

　さくりさくり。
　黄金色の絨毯の上を、狐の面を被った不思議な女性と並んで歩く。

「……子供たちは元気？」
「ああ、娘も息子も元気ですよ。孫らをつれてよく遊びに来てくれます」
「貴方は元気？私が居なくなってからは、暫く塞ぎ込んでいたみたいだけど」
「君が亡くなって十年ですからね。今は多少は元気になってますよ」

　自然に。
　わしは、君の手を握る。

「……何で若い頃の姿で現れるんですか？お陰で直ぐに気づけませんでしたよ」
「あら、どうせ化けて出るなら若い方が良いじゃない」
「そういうものですかね～。わしは艶やかな頃の君も、白髪交じりの上品な女性の君も大好きですけど」
「……ほんと変わらないですね、貴方は」
「……変わらないですよ。君と結婚した時から、ずっと」

　きゅっと、君の手を握る。
　細くて冷たい君の手。
　いつまでも愛しい君の手。
　できることならこのまま握っていたい、けど──

「ごめんなさい、そろそろ戻らないと」
「また、来年も会えるかな？」
「約束はできないわ」
「そうですか……」

　惜しみながら、握る君の手を離す。

「じゃあまたね、貴方」
「ああ……」

　ブアッ──

　突風が吹き、銀杏の葉がくるりくるりと君を包む。

「愛しています一葉(かずは)さん。また、きっと──」

「私も銀治(ぎんじ)さんのこと、愛しています──」

　君の声は銀杏並木の向こうの空へ──天へと、溶けていった。


　君の手を握っていた方の掌には、一枚の黄金色の銀杏の葉が乗っていた──……