ミス・ウィッチ ②

途中の章

　彼の名はトウヤ。年は八歳。
　ミス・ウィッチに敵対する者のひとりである。

　一応。


「イテテテテ……。ああ、ひどい目にあった……」

　“家”の壁に、盛大に打ちつけた自分の体をさすりながら、トウヤはつぶやいた。
　ちなみに、トウヤの“家”――屋敷、と呼んだ方が良いかもしれない。とにかくそれは、人っ子ひとり寄りつかないような、魔法界のはずれにある。
　暗闇の湖上、永遠に夜が続くような場所。
　正確には彼の家ではなく、彼の“家族”の屋敷である。
　科学界でミス・ウィッチに吹っ飛ばされた彼が、例の通路を通らずに、なぜ魔法界にある屋敷に直接たどり着けるのか（そして壁に激突できるのか）については、ここではひとまず置いておく。

　トウヤは、玄関ではなく二階の窓から、直接自分の部屋に入った。この方が近いためである。部屋に入ったトウヤは、案外重い背中のロケットを下ろした。
　部屋のなかは薄暗く、物が散乱していた。ほとんどは、彼が作った“発明品”である。まともに使えたものは、あまりない。トウヤは、科学界の“秘密基地”（ショッピングモール内）においてきた私物のことを思い出し、ため息をついた。
　一か月も留守にしていると、部屋のものはさすがに埃まみれになっていた。本当は今すぐにでも掃除に取りかかりたかったが、それよりも優先すべきことを達成するために、自室を後にする。

　螺旋(らせん)階段を上り、三階。
　一番奥の部屋。
　息を整えてから、トウヤは部屋の扉をノックした。

「どうぞ」

　なかから声がきこえ、トウヤは扉を開ける。
　しかし、そこに人の姿はない。部屋の真ん中にはカーテンがかかっており、そのさらに奥に、声の主はいる。
「ただいま、ママ。オイラだよ、トウヤだ」
　カーテン越しに、トウヤは言った。


　カーテンの裏で、なにやら手を動かしている人物、“ママ”。
　またの名を、マヤカ。
　ミス・ウィッチに敵対する集団を、まとめあげている人物である。



「ああ、おかえり。
　一体全体、どこになにしに行ってたの？」
　落ち着きのある、でも若々しい声色。
　責めるでもなく、今日の天気を尋ねるくらいの口調で、マヤカはいった。

「あ、えっと、その……、修行？　みたいな」
「修行？　どこに？」
「科学界に」
「へえ……。科学界。
　それはどうして？」
「オイラがずっと、“カガク”に憧れてるのは知ってるだろ？
　一度でいいから、本場の“カガク”っていうのに触れてみたくって」
「なるほどね。楽しかった？」
「そりゃもう！　特に“カデンリョーハンテン”ってのはおもしろくって……。
　って、そうだ！　ママに報告があるんだ」
「報告ね……。何？」


「科学界に、ミス・ウィッチが現れたんだ！」


　どうだ！　と言わんばかりの勢いで、トウヤは言った。

「へえ。すごいね」
　さらりとマヤカはいった。

　テストで百点を取った、といった方が、マヤカはきっと喜んだだろう。もっともトウヤは、学校に通ってはいないが。

　マヤカの方からは、カタカタとタイプライターを打つような音がきこえる。他にも、しきりにペンを走らせる音、鳩の鳴き声。音にはならなかったが、フリック入力も行っている。
　予想外の軽い反応に、少しうろたえるトウヤ。

「ちょ、ママ、科学界だよ？　魔法界じゃなくて！
　しかも、みんなからきいてた話とは、違うやつらだった！
　オイラが秘密基地にしていた場所にあいつら、いきなり乗り込んできやがって。
　でも、ここでオイラがあいつらを倒せれば、ママや他のみんなの力になれると思って、オイラ頑張ったんだよ！」


「……それで？」


「え？」
「倒せたの？　その新たなミス・ウィッチさんたち」
　今日の夕ご飯をきくくらいの口調で、マヤカは尋ねた。

「いや……。案外手ごわくってさ、倒せてはないんだけど……
　でも！　オイラが見つけたからにはオイラがカタをつけてくるよ！」
「あー、いいよいいよ。大丈夫。
　あとは、他の人にやってもらうから。あなたには、まだ荷が重すぎるよ」
「え！？　そ、そんなぁ……。
　あ！　そうだ。いってなかったけどオイラ、修行してた間に、ミス・ウィッチの気配をキャッチする発明品を作ったんだ！
　名付けて、“ミスマジック・サーチャー”！
　ほら、これ……、って、あ！？」

　サロペットのポケットに入れていた、小さなアンテナのような形をした“ミスマジック・サーチャー”は、バッキバキに割れていた。おそらく、壁に激突したときに、割れたのだろう。
　ちなみに、行き当たりばったりな性格のトウヤは、これの作り方を覚えてないし、記録してもいない。一度作った発明品が、二度と作れないのはよくあることである。

　肩を落とすトウヤに、マヤカは優しく微笑んだ（トウヤ側からはカーテンで見えないが）。

「ほら、あなたにはまだ早いんだよ。
　この件に関しては、私が直接指示を出して、他の人に倒しにいってもらうから。
　あなたはこの屋敷で、今まで通り、私の手伝いをしててくれる？」

　一応疑問形だが、有無をいわさない、しっとりとした口調のマヤカ。先ほどからの作業音は、“他の人”たちに連絡を取っている音なのだ。
　悔しさでうつむき、うなるトウヤ。


「……ごめん、ママ。
　やっぱ諦めきれない！」


　トウヤは、バッと顔をあげて宣言した。

「もういっぺん、もういっぺんだけ行ってくるよ！
　オイラにはまだ、作戦があるんだ！
　必ず、必ずあいつらを、ボッコボコにして帰ってくるからさ！」

　そういうと、トウヤは走って部屋を出ていった。


「……うーん。
　そろそろ止めたらいいのにな。ケガするだけだし。科学界で、あんまり事を荒立ててほしくないし……。
　……まあ、それでキッパリ諦めてくれるならいっか。
　私としては、手伝ってもらいたいこと、たくさんあるんだけどな……」
　マヤカはつぶやいて、作業を進めた。

　ほんの数分後。
　すべてのメッセージを完成させたマヤカは、それぞれ送信する。

　だいたいのメッセージは、「待機指示」。
　ただし、一通――伝書バトの足に結び付けた手紙には、事の詳細と指示を記した。


「まずは、あなたかな。
　……よろしくお願いするね」


　マヤカは、伝書バトを優しく撫でた。
　それを合図に、ハトは窓から飛び立つ。
　夜闇に、その真っ白な体は映えた。

　

　そして、もう一通。
　スマートフォンでメッセージを送った。
　これは、科学界のミス・ウィッチの件とは関係がない。今日の研究成果を送ってもらうために、毎日送っているメッセージである。
　ちなみに、返信はほとんどない。

　送った相手は、この屋敷内――地下フロアにいる。

『……弟は、あなたの影響を存分に受けてるみたいだね。
　もちろんあなたには、遠く及ばないけど……。
　良い報告を、楽しみに待ってるよ、コウヤ』


　



　場所は変わって、屋敷の地下一階。
　うす暗い部屋の中で、ひとりの少女が作業をしていた。
　さきほどマヤカが、メッセージを送っていた相手である。

　彼女の名はコウヤ。年は十九歳。
　トウヤの姉である。

　大きなゴーグルをつけていて、表情は見えない。
　机の上には、謎の機械が散乱し、大量の紙の束が乱雑に置かれている。それは床にも散らばっていて、足の踏み場がない。

　机の上のスマホが鳴ったが、見向きもしないコウヤ。
　ただひたすら、自分の世界に没頭する――。