モヤモヤした気持ちが晴れた私達は、以前と同じように会話をするようになった。
時々恥ずかしくなって、ゼアルを直視できない日もあったけど、それでも会えるのが嬉しかった。
ある日、いつものように血を提供したあと、私はふとゼアルの顔を見つめた。なんとなく顔色が悪い気がする。
「……ゼアル、また体調悪いの？」
「え?」
少し驚いたように目を瞬かせたあと、ゼアルは微笑んだ。
「いや、大丈夫。ちょっと寝不足なだけだ」
そう言ってごまかすように視線をそらしたけれど、その笑顔はどこか無理をしているように見えた。
ある日、血液提供の後、ゼアルはじっと私の手を見つめた。
指先がほんのり赤い。けれどそれを拭おうとはせず、ただ黙っている。
「……どうかした？」
私の問いに、ゼアルは静かに口を開いた。
「リィス。この前、俺……“それだけじゃない関係を目指したい”って言ったよな？」
「うん……覚えてる」
ゼアルの声が低く震えていたせいか、ドキン、と胸が跳ねる。
「その気持ちが、日々、大きくなってきてる。自分でも抑えるのが難しいぐらいに……」
ゼアルの赤い瞳が、熱を帯びて私を射抜く。
でも、それは血への渇きだけじゃないように見えた。違うと、信じたい。
「なぁ、リィス。触れてもいいか……？」
「っ!?」
抑えてはいるけれど、甘ったるい声で言われて、体と心臓がビクンと跳ねた。
私は唇を噛んで、視線を落とす。
怖いわけじゃない――そう思いたい。でも、心の奥がざわついていた。
何かが違う。ゼアルの瞳が、いつもより紅く、深く揺れている気がした。
「……ごめん、ちょっと……怖い、かも」
そう言った瞬間、ゼアルの表情がわずかに歪んだ。
「そっか……わかった」
少しの間を置いて、低く絞り出すように言う。
「なら、俺には……触れないようにしてくれ。そうでもしないと、俺は……止まれなくなる」
その声は苦しげで、自分を責めるようで。
私の胸の奥が、ぎゅっと痛くなった。
再びモヤモヤとした日々が続き、十日目の訪問。
いつも通り提供を終えて、アゼルがテキパキと片付けを始める。
しかし、ふとした拍子に机の上にあった書類がフワリと風に乗り、床に落ちた。
「あっ」
咄嗟に私は拾おうと手を伸ばして――同じように手を伸ばしてきたゼアルに触れてしまう。
その瞬間、ゼアルの目がさらに紅く、深く、獣のように変わったのが分かった。
しまった、と思った時にはもう遅かった。
戸惑いながら一歩下がろうとした私を、ゼアルの腕が一瞬で引き寄せた。
「っ……！」
気づけば、強く抱きしめられていた。体が熱い。心臓が痛いほど跳ねる。
「ご、ごめんっ！ ごめんね、ゼアル！ 私、気をつけてたのにっ……！」
声が震える。怖いというより、私がゼアルを苦しめてしまったことが申し訳なかった。
「……そう、だよな……」
ゼアルの腕に力が入る。でも、それはほんの一瞬だった。
「……怖い思いさせたな、リィス」
ゼアルの手が、ゆっくりと私の背から離れていく。 距離が戻る。
けれど、その瞳は寂しそうで、どこか自分を責めるようだった。
「ゼアル……」
「俺のほうこそ、気をつける。だから……次は、リィスが本当に望んでくれるまで、俺は、手を出さない」
静かなその声が、胸に刺さる。
私は何か言いたかったけれど、うまく言葉にできなかった。
沈黙のまま帰り支度をして、私は玄関で靴を履く。
「じゃあ、また……来るね」
いつも通りの別れの言葉。だけど、返ってきた言葉は違っていた。
「いや、しばらく来なくて大丈夫だ」
「え……？」
思わず顔を上げる。ゼアルは目を合わせようとせず、背中を向けたまま言った。
「けっこう提供してもらってるからな。まだストックはある。
それに、リィスも……休みたいだろ？」
「で、でも……」
「また、必要になったら連絡するから。さあ、今日は帰りなよ」
優しい言い方だった。でもそれが、かえって胸に沁みて痛かった。
私は小さく頷いて、ゼアルの家を後にした。
時々恥ずかしくなって、ゼアルを直視できない日もあったけど、それでも会えるのが嬉しかった。
ある日、いつものように血を提供したあと、私はふとゼアルの顔を見つめた。なんとなく顔色が悪い気がする。
「……ゼアル、また体調悪いの？」
「え?」
少し驚いたように目を瞬かせたあと、ゼアルは微笑んだ。
「いや、大丈夫。ちょっと寝不足なだけだ」
そう言ってごまかすように視線をそらしたけれど、その笑顔はどこか無理をしているように見えた。
ある日、血液提供の後、ゼアルはじっと私の手を見つめた。
指先がほんのり赤い。けれどそれを拭おうとはせず、ただ黙っている。
「……どうかした？」
私の問いに、ゼアルは静かに口を開いた。
「リィス。この前、俺……“それだけじゃない関係を目指したい”って言ったよな？」
「うん……覚えてる」
ゼアルの声が低く震えていたせいか、ドキン、と胸が跳ねる。
「その気持ちが、日々、大きくなってきてる。自分でも抑えるのが難しいぐらいに……」
ゼアルの赤い瞳が、熱を帯びて私を射抜く。
でも、それは血への渇きだけじゃないように見えた。違うと、信じたい。
「なぁ、リィス。触れてもいいか……？」
「っ!?」
抑えてはいるけれど、甘ったるい声で言われて、体と心臓がビクンと跳ねた。
私は唇を噛んで、視線を落とす。
怖いわけじゃない――そう思いたい。でも、心の奥がざわついていた。
何かが違う。ゼアルの瞳が、いつもより紅く、深く揺れている気がした。
「……ごめん、ちょっと……怖い、かも」
そう言った瞬間、ゼアルの表情がわずかに歪んだ。
「そっか……わかった」
少しの間を置いて、低く絞り出すように言う。
「なら、俺には……触れないようにしてくれ。そうでもしないと、俺は……止まれなくなる」
その声は苦しげで、自分を責めるようで。
私の胸の奥が、ぎゅっと痛くなった。
再びモヤモヤとした日々が続き、十日目の訪問。
いつも通り提供を終えて、アゼルがテキパキと片付けを始める。
しかし、ふとした拍子に机の上にあった書類がフワリと風に乗り、床に落ちた。
「あっ」
咄嗟に私は拾おうと手を伸ばして――同じように手を伸ばしてきたゼアルに触れてしまう。
その瞬間、ゼアルの目がさらに紅く、深く、獣のように変わったのが分かった。
しまった、と思った時にはもう遅かった。
戸惑いながら一歩下がろうとした私を、ゼアルの腕が一瞬で引き寄せた。
「っ……！」
気づけば、強く抱きしめられていた。体が熱い。心臓が痛いほど跳ねる。
「ご、ごめんっ！ ごめんね、ゼアル！ 私、気をつけてたのにっ……！」
声が震える。怖いというより、私がゼアルを苦しめてしまったことが申し訳なかった。
「……そう、だよな……」
ゼアルの腕に力が入る。でも、それはほんの一瞬だった。
「……怖い思いさせたな、リィス」
ゼアルの手が、ゆっくりと私の背から離れていく。 距離が戻る。
けれど、その瞳は寂しそうで、どこか自分を責めるようだった。
「ゼアル……」
「俺のほうこそ、気をつける。だから……次は、リィスが本当に望んでくれるまで、俺は、手を出さない」
静かなその声が、胸に刺さる。
私は何か言いたかったけれど、うまく言葉にできなかった。
沈黙のまま帰り支度をして、私は玄関で靴を履く。
「じゃあ、また……来るね」
いつも通りの別れの言葉。だけど、返ってきた言葉は違っていた。
「いや、しばらく来なくて大丈夫だ」
「え……？」
思わず顔を上げる。ゼアルは目を合わせようとせず、背中を向けたまま言った。
「けっこう提供してもらってるからな。まだストックはある。
それに、リィスも……休みたいだろ？」
「で、でも……」
「また、必要になったら連絡するから。さあ、今日は帰りなよ」
優しい言い方だった。でもそれが、かえって胸に沁みて痛かった。
私は小さく頷いて、ゼアルの家を後にした。
