扉の前に、誰かが立っていた。
夕日の最後の名残をその身に浴びて、輪郭だけが金色に光るシルエット。
風が、その見慣れた茶色い髪を、優しく揺らしている。
「……莉咲」
その声は、スマホのスピーカー越しじゃない。
それは、鼓膜を震わせ、魂に直接響くような、本物の声。
「……あ……」
声が出ない。
視界が、一瞬で涙に滲んで、彼の姿が歪んで見える。
でも、瞬きをするのも惜しくて、私はただ、その奇跡を見つめていた。
シルエットが、一歩、私の方へ踏み出す。
光の中に、その顔がはっきりと浮かび上がった。
少しだけ困ったように、でも、心の底から愛おしそうに微笑む、その表情。
「ただいま、莉咲」
その言葉が、私の心の鍵を、いとも容易くこじ開けた。
「……おかえり……っ」
嗚咽と共に、やっとの思いで絞り出した声。
次の瞬間、私は理屈も何もかも忘れて、彼の胸に飛び込んでいた。
「イーライ……！」
強く抱きしめる。
確かな体温が、そこにあった。
私の頬に触れる、制服のシャツの少し硬い感触。
彼の服から香る、微かな太陽と風の匂い。
私を抱きしめ返す、大きくて、骨張った、本物の腕の力。
「夢じゃ、ないよね……？」
彼の胸に顔を埋めたまま、くぐもった声で尋ねる。
「現実だよ」
頭の上で、彼の声がする。
イーライが、私の髪を優しく、何度も撫でた。
「僕は、本当にここにいる。
君に会うために、帰ってきたんだ」
「会いたかった……！
ずっと、ずっと会いたかった……！」
「僕もだよ。
君が信じてくれたから、僕はここにいる」
顔を上げると、至近距離に彼の瞳があった。
深い茶色の瞳。
その奥には、私が今まで見たこともないほどの、強い意志と、優しい愛が満ちていた。
「イーライ……私ね、」
ちゃんと言わなきゃ。
ちゃんと言えなかったこと。言いたかったこと。
今度こそ、この心を、ありのままに。
「私も、イーライが好き。大好き」
「うん。知ってる」
彼は、愛おしくてたまらない、というように目を細めた。
「君の心が、ずっと僕を呼んでいたから」
私たちは、どちらからともなく顔を寄せた。
夕焼けの空の下、祭りの後の静けさの中で。
唇が触れ合うのに、もう言葉は必要なかった。
それは、科学では説明できない、常識では計れない、たった一つの真実。
──私たちの選んだ、愛という名の現実だった。
