翌朝。
一睡もできなかった。
沙織ちゃんの言葉が頭の中をぐるぐる回る。
──「ずっと待ってる」。
──「莉咲が来るまで待つ」。
制服に袖を通すとき、手が震える。
学校への道のりが、こんなに重く感じるなんて。
普段なら15分の道が、今日は永遠に続くような気がした。
教室のドアの前で立ち止まる。
この向こうに、イーライがいる。
私を……待っているイーライが。
（私がちゃんと断らなきゃ）
深呼吸して、ドアを開ける。
「おはよう」
明るい演技をする余裕もなくて。
いつもより小さな声で挨拶する。
「莉咲ちゃん！」
沙織ちゃんが駆け寄ってくる。
「来てくれたんやな。よかった」
「うん……」
そして、振り返った時。
イーライは、そこにいた。
疲れた表情で、でも安堵したような顔で、こちらを見ている。
「莉咲……」
その声を聞いた瞬間、胸が締め付けられる。
本当に……本当に待っていたんだ。
それが、私の望むだろう行動だって、予測して、それを、私もみんなも錯覚して。
「体調、大丈夫？ 昨日は……」
イーライが近づいてくる。
その心配そうな表情が、かえって胸に刺さる。
どうして……どうしてそんな顔をするの。
AIなのに。つくりものなのに。
「大丈夫」
素っ気なく答える。
イーライが少し戸惑った表情になる。
「あの……何か僕にできることがあったら……」
「ない」
きっぱりと言い切る。
教室の空気が少し変わった。
沙織ちゃんも柚木も、私の冷たい態度に困惑している。
でも、これでいいんだ。
これしか方法がない。
放課後。
イーライが近づいてくる。
「莉咲、話があるんだ」
「話したくないの」
冷たく答える。
いつもなら、こう答えるはず。
──『莉咲。君が話したくなったら、僕はいつでもここにいるから』
「莉咲……僕は…僕は君と話したいんだ。少しでもいいから……」
（え……？）
真剣な表情で。
まるで……本当の人間みたいに。
ああ、これはきっと、私がイーライは人間じゃないって理解したから。
だから私がイーライを人間っぽく感じるように、パターンを変えたんだ。
（このままじゃダメ）
私は立ち上がる。
「……屋上に行こう。ここじゃ話せない」
沙織ちゃんたちに心配をかけたくない。
私の妄想にみんなを巻き込んで。
これは、私とイーライだけの問題だから。
