「伊藤さ、今度図書館で勉強しない？」

　放課後の教室。夕日が窓から差し込んで、教室全体をオレンジ色に染めている。
　柚木が、私の机の前に立っていた。

　えっ。
　柚木が、私に話しかけてる？

「あ…」

　一瞬、言葉に詰まる。

（前にも、こんなことがあったっけ）

　そうだ、確か転校生が来る前に、一度誘われたことがあった。
　あの時は、話を最後まで聞かずに逃げちゃった。

（ちょっと悪いことしたかも…）


「今度、良かったら一緒に…」って言いかけた時、私は「ごめん、急いでるから！」って遮っちゃって。


　あの時の柚木の「あ…うん」って小さな声。

　落胆した表情。


　今思い出すと、胸がちくりと痛む。

　なんて失礼なことをしたんだろう。


　でも最近の私は──


「いいね！一緒に勉強しよう」


　自然に、そんな言葉が口から出てきた。

　自分でも驚くほど、明るい声で。


　あれ？


　私、なんでこんなに前向きに返事できたんだろう。

　前の私なら、また何か理由をつけて断ってたかもしれない。


「本当に？　良かった」


　柚木の顔が、ぱっと明るくなる。

　まるで花が咲いたみたい。


（あ、この笑顔）


　前に断っちゃった時は見れなかった、こんな嬉しそうな表情。

　こんなに喜んでくれるなんて。

　なんだか、ちょっと申し訳ない気持ちになる。

　同時に、少し嬉しくもある。



「イーライも一緒に勉強しない？　みんなでやった方が楽しそう」


　振り返ると、イーライが荷物をまとめているところだった。

　夕日が彼の横顔を照らして、とても綺麗に見える。


「もちろん、僕も一緒でよければ」


　彼も自然に返事をしてくれた。

　穏やかな微笑みを浮かべて。


（なんか、こんな風に人と約束するの、久しぶりかも）


　最近、人と話すのが楽しくなってきた気がする。

　前は面倒だと思ってたのに、今は違う。


　そういえば、イーライっていつも「莉咲が友達と楽しく過ごせるといいね」「高校生活を満喫してほしい」って言ってくれてた。

　私がもっと積極的に人と関わることを、彼はずっと願ってくれていたんだ。

　きっと今回の勉強会も、本当に喜んでくれるはず。


「私もテストヤバいし、混ぜて〜な！」


　沙織(さおり)が、私たちの会話に割り込んできた。

　いつものように元気いっぱいで。


「もちろん！　4人でやろう」


　私は笑顔で答えた。

　──こうして、土曜日の勉強会が決まった。
　なんだか、久しぶりに楽しい予定ができた気がする。