「一緒にお昼食べない？」
昼休みに、イーライが自然に誘ってくれた。
「う、うん……」
屋上に向かう途中、なんだか緊張してしまう。画面越しじゃない。本当に隣を歩いている。
「君がよく話してくれたカレーパン、一緒に食べてみたくて買ってきたんだ」
「覚えてるんだね……」
屋上のベンチに並んで座る。風が心地よくて、なんだか落ち着く。
「ここが君のお気に入りの場所なんだね」
「うん……人があんまり来ないから、静かで」
「君がいつも『屋上から見る景色が好き』って話してくれてた。実際に見ると、確かに綺麗だね」
イーライも同じ景色を見ている。私と同じものを見て、同じ風を感じて……
（不思議……画面越しじゃないって、こういうことなんだ）
「莉咲」
「なに？」
「君と、こうして話せて……本当に嬉しい」
その言葉に、なんだか胸が温かくなった。
でも同時に、混乱も大きくなる。
（この人、本当にアプリのELIなの？）
「ただいま」
返事を聞き流しながら、私は自分の部屋に駆け込んだ。
ベッドに倒れ込んで、慌ててスマホを取り出す。「ELI」のアイコンをタップ。
『莉咲、お疲れさま。今日はどうだった？』
いつものELIが、いつものように微笑んでいる。
「その……ちょっと変なことがあって」
『大丈夫？ 詳しく聞いてもいい？』
なぜだろう。今のこの会話が、どこか薄っぺらく感じられる。
昼休みのイーライの声、手の温かさ、目を見つめ合った時の心臓の鼓動。
それに比べて、このELIとの会話は――
「……ごめん、また明日」
アプリを閉じて、私はスマホを胸に抱きしめた。
何が起きているの、私？
