幻の図書館

　まばゆい光が消えたとき、わたしたちは図書室の奥、図書館の扉の前に立っていた。

　扉は、静かに閉ざされていた。もう、開くことはないのだろう。

　「……終わったんだね。」

　誰かがぽつりとつぶやいた。

　でも、終わったようで、何かが始まった気がした。わたしたちはあの世界で学んだ。人の記憶、言葉、真実の重さ――そのすべてが、これからの生き方にきっとつながっていく。

　「ねえ、ひかりちゃん。このまま黙ってていいのかな？」

　紗良ちゃんが、心配そうにわたしの顔をのぞきこむ。

　「図書館のこと？……うん、全部は話せないと思う。でも……伝えたい気持ちはあるよ。」

　わたしは、自分の胸に手を当てた。どんなに不思議で、信じてもらえなくても、この体験を“物語”として残したい。誰かがこの本を読んで、少しでも心が動けば、それは図書館が生き続けている証になると思うから。

　蒼くんがカバンから、ぼろぼろになった一冊のノートを取り出した。

　「記録しておいた。“図書館”のすべてを。本の世界も、謎も、ステージの構造も。」

　「まるで……報告書みたいだね？」

　岳先輩が苦笑しながらページをのぞく。

　「誰かに読ませるつもりなの？」

　「さあな。でも、いつか誰かが真実にたどり着くときのヒントにはなるかもな。」

　わたしはそっと、図書館の扉に手を当てた。ひんやりとしている。でも、そこからはもう何も感じられない。あの不思議な鼓動も、光も――もう、ない。

　それでも、心の中には確かに残っている。

　この扉の向こうにあった、たくさんの物語。

　わたしたちが出会った人たち。勇気や、涙や、笑顔や、別れ――ぜんぶ。

　そして、わたしは思う。

　物語は閉じられても、終わらない。

　ページを閉じたその先に、また新しいページが生まれる。

　だから、わたしは書き続けたいと思った。語り続けたいと思った。

　そして、こうして今――この物語を読んでくれている人に届けたい。

　これは、わたしと仲間たちが出会った、幻の図書館の物語。

　いつか、あなたもその扉に出会うかもしれない。

　もしも出会ったら――迷わず、開いてみて。

　そこには、まだ誰も知らない物語が待っているから。