幻の図書館

　光の道を抜けた先には、広い空間が広がっていた。

　そこは森の中とは思えない、不思議な場所だった。草の代わりに光の粒が地面を照らし、頭上には、満天の星空がきらめいていた。だけど、それは夜空じゃない。どこか遠い記憶の断片――まるで、誰かの夢の中にいるような、そんな感覚。

　「ここが……森の奥？」

　わたしがそうつぶやいたとき、目の前に古い書見台が現れた。そこには、一冊の本が開かれていた。

　表紙には、なつかしい気がする花の模様。

　「これ……リリィの、物語？」

　わたしがそう言うと、リリィはそっとうなずいた。

　「わたしは……もともと、本の中の登場人物だったの。だけど、あるときだれかが“物語の途中でページを閉じた”の。」

　「途中で……？」

　蒼くんが眉をひそめた。

　「うん。それでわたしは、物語の中にとり残されてしまったの。声も、名前も、物語の続きも、ぜんぶどこかへ消えてしまって……。」

　リリィの目に、また涙がにじむ。

　「だから、こうしてあなたたちに出会えたことが、すごくうれしい。わたしの物語を、最後まで読もうとしてくれたから……。」

　わたしたちは無言で顔を見合わせた。

　たぶん、わたしたちがこの本の世界に来たのは、偶然なんかじゃなかった。

　「最後まで読もう、リリィ。あなたの物語を。」

　わたしはそっと本のページに手をのせる。

　そのとき、まぶしい光がページからあふれ、辺りがぱっと照らされた。

　風が吹き、森の木々がざわめく。

　そして――リリィの姿が、ゆっくりと空へと浮かんでいった。

　「ありがとう、ひかりちゃん……みんな……。」

　リリィの声が、森じゅうに響いた。その声は、まるで風のようにやさしく、森の奥深くまで届いていくようだった。

　ふと気づくと、わたしたちはまた、あの図書館に立っていた。

　あの夢のような森の本は、静かにページを閉じていた。

　「……リリィの物語、終わったんだね。」

　わたしはそっとつぶやいた。

　でも、不思議とさびしさはなかった。だって、彼女はもう“声”を取り戻した。きっと、だれかがまたあの本を開けば――彼女の声が、ちゃんと聞こえるから。

　「さあ、次の物語へ進もう。」

　岳先輩の言葉に、わたしたちはゆっくりうなずいた。

　図書館は、まだまだたくさんの秘密をかかえている。

　わたしたちの冒険も、まだ終わらない。