幻の図書館

　少女の手は、ひんやりとしていたけれど、ほんの少しだけ、わたしの指をにぎり返してくれた。

　「名前、なんていうの？」

　わたしがたずねても、少女は黙ったまま、小さく首をふる。

　「……名前も、忘れちゃったのかも。」

　岳先輩のその言葉に、蒼くんが森の奥を見ながらつぶやく。

　「この森、変だ。さっきから方角がまったくわからない。下手に歩いたら迷子になるぞ。」

　「でも、じっとしてたってしょうがないよ。」と、紗良ちゃんが元気よく言った。「この子の声、きっとどこかにあるんだよね？ だったら探しに行こう！」

　「うん、まずは手がかりを探すのが先決だね。」岳先輩も腕を組んでうなずく。

　少女は何も言わなかったけれど、わたしたちの話を聞いて、少しだけ顔を上げた。目元がまだ涙でぬれていたけれど、ほんの少し、光が戻っていた気がする。

　「よし。みんなで、この子の声を探す冒険に出発しよう！」

　わたしたちは、少女と一緒に森の奥へと歩き出した。


　しばらく進むと、森の様子が少しずつ変わっていった。

　木の葉がさざ波のように音を立て、地面には不思議な模様が浮かんでいた。ぐるぐると回る渦巻き、三角や四角の記号、どれも見たことのない不思議な印だった。

　「なにこれ？文字……なの？」

　わたしがそう言うと、岳先輩がしゃがみ込んでその模様を指さす。

　「これは、古代の森で使われていた言葉だ。民俗学の本で見たことがある。昔の人たちは、言葉や思いを森に刻んで残していたらしい。」

　「森に……言葉を刻む？」

　紗良ちゃんはそっと手をのばし、模様のひとつに指を重ねた。

　すると――。

　ぽん、と小さな音がして、目の前に青白い光がふわりと浮かび上がった。

　「ひ、ひかりちゃん！ それなに！？ わたし、また変なとこ触っちゃった！？ ごめん！」と、紗良ちゃんがあわてる。

　「ちがうよ。これ……見て。なにか、メッセージが浮かんでる。」

　青白い光の中に、ひとつの文章が現れた。

　――「森は夢を守る。声は夢に隠される。夢の扉をくぐる者よ、静かな湖を目指せ。」

　「夢……。湖？」

　少女の顔が、ほんの少しだけ変わった。目を細めて、遠くを見つめるように。

　きっと、その場所に――彼女の声が、ある。