幻の図書館

　日記の文字は、まるで空気に溶けるように、すっと消えていった。

　けれど、わたしの胸にはその言葉が深く残っていた。

　――あの本だけは、守りたかった。

　「きっと、その本が“鍵”なんだね。」

　そうつぶやいたのは、紗良ちゃんだった。彼女は女の子のいた机のあたりをじっと見つめている。

　「探そう。きっとこの教室のどこかに、手がかりがあるはずだよ。」

　わたしはみんなにそう言って、机の引き出しや本棚を調べはじめた。埃をかぶったノート、破れたプリント、古いアルバム……どれも大事なものだったんだろうけど、“あの本”じゃない。

　ふと、蒼くんが窓の近くでしゃがみこんだ。

　「ここ……床板がゆるんでる。」

　彼がそっと板を持ち上げると、その下に、小さな布にくるまれたものが隠されていた。

　それは、ボロボロになった一冊の本だった。表紙はすりきれ、文字はもう読めない。

　でも、その本にそっとふれた瞬間――教室全体が白く光りだした。

　「……これが、“記憶の鍵”！？」

　岳先輩の声と同時に、本はまぶしい光を放ち、わたしたちの手の中で静かに開かれた。

　ページの中には、たくさんの落書きや、誰かの文字で埋め尽くされた日記のようなものが記されていた。

　「これ、さっきの日記の続きだ……。」

　わたしは声を出して読んだ。

　「“先生に内緒で本を持ち出して、ごめんなさい。でも、この本には大切な思い出がつまっているから。わたしが守らなきゃって思ったの”」

　そのページを読み終えたとき――あのローブの番人が、再び現れた。

　「……記憶は、封じられていた。だが、思い出された今、その本は光を取り戻した。」

　忘却の番人の声は、今までよりもやさしく聞こえた。

　「これで、鍵がそろったの？」

　わたしがそう尋ねると、忘却の番人は小さくうなずいた。

　「最後の扉が開かれる。だが、忘れてはならぬ……記憶は、ときに重たく、傷つけることもある。それでも進むか？」

　わたしたちは顔を見合わせた。

　怖い気持ちはあった。けれど、それ以上に――知りたい、という思いが強かった。

　「進もう。わたしたちで、真実を見つけるの。」

　そう答えたわたしの手の中で、本が光の栞を生み出した。

　それは、これから先への道しるべだった。