幻の図書館

　「“あの図書館”の秘密って、どういうこと？」

　わたしが問いかけると、しおりくんはしばらく黙っていた。そして、図書館の奥をそっと指差した。

　「いちばん奥に、“閉じられた本”がある。それは誰にも開けられない本……ずっと、鍵がかけられたままなんだ。」

　「鍵？どんな鍵なの？」

　紗良ちゃんが身を乗り出すと、しおりくんは小さく首をかしげた。

　「それは……“思い出”でできた鍵。失われた記憶を集めて、その本を開くしかない。」

　「記憶を集めるって、どうやって？」

　岳先輩がたずねると、しおりくんは図書館の空中をひとさし指でなぞった。

　すると、不思議なことに、空中に淡く光る扉がひとつ現れた。

　「この図書館には、記憶のかけらにつながる“ページの扉”がある。その先に入って、記憶を取り戻すんだ。」

　「まるで、また本の中に入るみたいだね」

　わたしがつぶやくと、しおりくんは静かにうなずいた。

　「でも、気をつけて。そこには、その記憶を守る“忘却の番人”がいる。簡単には思い出を返してくれないよ。」

　「忘却の番人……？」

　わたしたちは、顔を見合わせた。

　ただの謎解きじゃない。今度は、誰かの心の奥に触れるような、不思議な試練が待っている気がした。

　「それって……ゲームみたいなルールってこと？」

　蒼くんが冷静に確認すると、しおりくんはわずかに微笑んだ。

　「そう。でも、これはゲームのようでいて、現実にもつながる試練。記憶とは、人の大切な一部だからね。」

　わたしは、ぎゅっと胸の前で手を握った。

　どんな記憶が待っているのか、怖い気もする。でも、避けてはいけない気がした。

　「よし……行ってみよう。みんな、準備はいい？」

　「もちろん！」

　紗良ちゃんが元気に手をあげた。

　「危険があっても、誰かを救えるならやる意味はある」

　蒼くんは相変わらずそっけないけど、ちゃんとやる気だ。

　「記憶……か。おもしろそうだね。」

　岳先輩も、ほんの少しわくわくしたように笑った。

　しおりくんが、わたしたちを扉の前へと導いた。

　「この先にあるのは、“はじめて忘れられた記憶”。とても古く、でも誰かにとって大事なもの……気をつけて。」

　その言葉とともに、わたしたちは、光る扉の中へと足を踏み入れた――。