幻の図書館

　「……あ、落ちた。」

　紗良ちゃんがぽとりと落ちた別の本を拾い上げた。

　「ねえ、これも中、見ていいかな？」

　「うん、気になるし……読んでみよう。」

　わたしと紗良ちゃんで、本のページをそっとめくった。

　そこには、まるで絵本のようなやさしいタッチのイラストが描かれていた。おじいさんと、小さな女の子。広い草原をいっしょに歩いているような絵だった。

　けれど、ページを進めるごとに、空の色がどんどん暗くなっていった。

　おじいさんの顔が見えなくなって、女の子がひとりで歩いている。

　そして最後のページには、ぽつんと、ひとつの言葉だけが書かれていた。

　『忘れたくなかったのに』

　「……これって、思い出を失ってしまったってこと？」

　わたしは、胸がぎゅっとしめつけられるような気がした。

　「でも、どうしてその記憶がこの図書館にあるんだ？」

　蒼くんが、棚をひとつひとつ調べながら言った。

　「ねえ、これ見て。棚の番号……なんか、誕生日みたいな数字になってない？」

　岳先輩が、小さく声をあげた。

　たしかに、棚のラベルには「11.08」「04.12」みたいな数字が並んでいた。

　「誰かの記憶が、誕生日で分類されているのかもしれないね。」

　「でも、誰の？」

　そのとき――カツン、と何かが棚の奥で音を立てた。

　「……誰か、いる？」

　わたしたちは、そろってその方向を見つめた。

　静まり返った図書館の奥。そこに、ゆらりと人影が現れた。

　小さな体、古い服、そして顔の半分を隠すような、大きなマスク。

　「……こんにちは。」

　かすれた声が聞こえた。

　「あなた、だれ？」

　わたしがそっと声をかけると、その子はふっと笑った。

　「ぼくは“しおり”だよ。この図書館の、見張り役。」

　「見張り役……？」

　どういうこと？でも、この世界では、何が起きても不思議じゃない。

　「きみたちは、記憶を探しに来たんだね？」

　「……うん。忘れられた記憶を見つけないと、元の世界には戻れないって……。」

　わたしが言うと、しおりくんは小さくうなずいた。

　「この図書館には、世界からこぼれ落ちた記憶が集まるんだ。思い出したくても、忘れてしまったこと。思い出してはいけないと、閉じこめられたこと……。」

　その言葉に、蒼くんが眉をひそめた。

　「つまり……“誰かが意図的に封じた記憶”もあるってことか。」

　しおりくんは、こくんと首を縦にふった。

　「そして、その中に、“あの図書館”の秘密も、きっと眠ってる。」

　わたしの胸の奥が、ざわっと波立った。

　――あの図書館の、秘密？