気がつけば、私たちは湖のほとりに立っていた。
鏡の部屋が消え、かわりに広がっていたのは、まるでガラスのように静かな水面。深く澄んだ湖が、夕暮れの空を映していた。
「ここ……ほんとに本の中？」
紗良ちゃんが、湖に近づいてしゃがみこむ。水面に手を伸ばしかけて、ぴたっと止まった。
「うわ、冷たそう……でも、きれい。鏡みたい。」
わたしは、そっと水面をのぞき込んだ。そこに映っていたのは、わたしの顔。でも――すこしだけ、何かが違う気がした。
「ひかり、見て。」
蒼くんが、湖の中央を指さした。
水面に、文字のようなものが浮かんでいた。いや、正確には“沈んでいる”といった方がいい。まるで透明なガラスの下に、誰かの名前が閉じ込められているみたいだった。
「……これ、名前？」
岳先輩が、ポケットからノートを取り出して、ページをめくりながら言った。
「さっき見たこの章のタイトル、“記憶の湖と沈んだ名前”だったよね。きっとこの湖には、“誰かの記憶”が沈んでる。……いや、“消された名前”かもしれない。」
わたしは思わず、息をのんだ。
消された名前。
それはもしかして、この世界で消えてしまった人？
それとも――本の中の“存在しなかったことにされた誰か”？
「この名前、読めないな……かすれてる。」
蒼くんが湖に近づき、目をこらす。
でも、わたしにはわかった。
“ナナセ・〇〇〇〇”――。
苗字のところは、はっきりと“ナナセ”と読めた。だけど、そのあとがにじんで消えている。
まるで、“誰かがわたしの記憶を隠した”みたいに。
「これって……もしかして、ひかりちゃんの？」
紗良ちゃんが、すごく不安そうにこっちを見た。
わたしは、心の奥がぞくりと冷たくなるのを感じた。
なぜ、わたしの名前が“湖に沈んでいる”の？
わたしは、ここにいるのに？
「この世界……ただの本の世界じゃないのかも。」
岳先輩が、ぽつりとつぶやく。
「“あの図書館”の本は、物語の中に入れるだけじゃない。その人にしか見えない記憶や、向き合うべき過去を、映しているのかもしれない。……まるで、夢と現実のあいだにある“記憶の迷路”みたいに。」
「じゃあ、わたしは今、“自分自身の記憶”の中を歩いてるってこと？」
そのとき、湖の水面が、ふわりと揺れた。
静かな水に、ひとすじの光がさしこみ――また、本が舞い降りてきた。
今度は、湖の中心に。
「本だ……でも、あんな場所じゃ、手が届かないよ！」
紗良ちゃんが叫ぶ。
わたしは、しばらく迷った。でも――一歩、湖へと足を踏み出した。
水は、想像していたほど冷たくなかった。
ただ、深く、静かで、そして――懐かしい香りがした。
鏡の部屋が消え、かわりに広がっていたのは、まるでガラスのように静かな水面。深く澄んだ湖が、夕暮れの空を映していた。
「ここ……ほんとに本の中？」
紗良ちゃんが、湖に近づいてしゃがみこむ。水面に手を伸ばしかけて、ぴたっと止まった。
「うわ、冷たそう……でも、きれい。鏡みたい。」
わたしは、そっと水面をのぞき込んだ。そこに映っていたのは、わたしの顔。でも――すこしだけ、何かが違う気がした。
「ひかり、見て。」
蒼くんが、湖の中央を指さした。
水面に、文字のようなものが浮かんでいた。いや、正確には“沈んでいる”といった方がいい。まるで透明なガラスの下に、誰かの名前が閉じ込められているみたいだった。
「……これ、名前？」
岳先輩が、ポケットからノートを取り出して、ページをめくりながら言った。
「さっき見たこの章のタイトル、“記憶の湖と沈んだ名前”だったよね。きっとこの湖には、“誰かの記憶”が沈んでる。……いや、“消された名前”かもしれない。」
わたしは思わず、息をのんだ。
消された名前。
それはもしかして、この世界で消えてしまった人？
それとも――本の中の“存在しなかったことにされた誰か”？
「この名前、読めないな……かすれてる。」
蒼くんが湖に近づき、目をこらす。
でも、わたしにはわかった。
“ナナセ・〇〇〇〇”――。
苗字のところは、はっきりと“ナナセ”と読めた。だけど、そのあとがにじんで消えている。
まるで、“誰かがわたしの記憶を隠した”みたいに。
「これって……もしかして、ひかりちゃんの？」
紗良ちゃんが、すごく不安そうにこっちを見た。
わたしは、心の奥がぞくりと冷たくなるのを感じた。
なぜ、わたしの名前が“湖に沈んでいる”の？
わたしは、ここにいるのに？
「この世界……ただの本の世界じゃないのかも。」
岳先輩が、ぽつりとつぶやく。
「“あの図書館”の本は、物語の中に入れるだけじゃない。その人にしか見えない記憶や、向き合うべき過去を、映しているのかもしれない。……まるで、夢と現実のあいだにある“記憶の迷路”みたいに。」
「じゃあ、わたしは今、“自分自身の記憶”の中を歩いてるってこと？」
そのとき、湖の水面が、ふわりと揺れた。
静かな水に、ひとすじの光がさしこみ――また、本が舞い降りてきた。
今度は、湖の中心に。
「本だ……でも、あんな場所じゃ、手が届かないよ！」
紗良ちゃんが叫ぶ。
わたしは、しばらく迷った。でも――一歩、湖へと足を踏み出した。
水は、想像していたほど冷たくなかった。
ただ、深く、静かで、そして――懐かしい香りがした。
