君ともう一度、 恋を始めるために

「ママ」

遠くの方で小さな子供の声がした。

「ねえ、ママ」

再び聞こえたのは耳元で、同時に肩を揺らされた。

「ママ、朝だよ」
心配そうな女の子の声。

「え・・・」

驚いて目を開け、飛び込んできたのは3歳になる娘莉奈の顔。
莉奈は、ややウェーブのある栗色の髪と大きくて琥珀色の瞳が柚葉にそっくりな女の子。
性格は母に似ず人懐っこくて好奇心旺盛だが、頑固で芯が強い一面もある。

―――なんだ、夢か。
柚葉は心の中で声にする。

「ママ、泣いているの？」
「そんなことないよ」

言いながら目頭に手を当てると、確かに涙が滲んでいた。
慌てて涙をぬぐい微笑みかけると、莉奈はギュッと抱きついてくる。

「ごめんね、ママお寝坊さんだったね」

柚葉は莉奈を抱きしめてからゆっくりとベッドから起き出した。