椿はキッチンへ行き、適当なタオルを見繕うと、氷水につけてぎゅっと絞り、それを龍のおでこにそっと乗せた。

「・・・冷たくて気持ちいい・・・」

「良かった。しばらく安静にしてね。」

「椿さん・・・寒い。」

龍の身体が震えている。

「お布団、ちゃんとかけて。」

椿がそう言って布団をかけ直していると、ふいに龍が椿の手を引っ張り、強く抱きしめた。

その力に引き寄せられ、椿の身体は身動きが出来なくなった。

「ちょ・・・龍さん！」

「椿さんの身体・・・柔らかくて温かい。それにいい匂いがする。」

龍の厚い胸板に椿の頬が密着した。

燃えるような龍の熱が、椿の肌に伝わってくる。

龍の心臓の音がどくん、と聞こえる。

低く少し掠れた龍の声が、椿の鼓膜に響いた。

「・・・こんな風に世話を焼いてもらえるのって・・・嬉しいものだな・・・」

目を閉じたままそうつぶやき、微かに微笑む龍を、椿は切ない思いでみつめた。

龍さん・・・もしかして小さな頃から、熱が出てもひとりで耐えてきたの・・・？

椿は龍の背中に手を回し、ぎゅっと抱きしめた。

胸の鼓動は早くなり、ドキドキが止まらない。

「いつも翔真が羨ましかった・・・椿さんに抱きしめてもらえる翔真が・・・」

龍さんが翔真に焼き餅・・・？

「椿さん・・・・・・椿さん・・・・・・」

龍がうわごとのように、椿の名を何度も呼ぶ。

「大丈夫よ。私はここにいるから・・・」

「ん・・・」

椿を抱きしめる力が徐々に弱くなり、龍は眠りに落ちた。