氷壁エリートの夜の顔

　途中の薬局で処方薬を受け取る。待っている間にもどんどん悪寒が強くなり、薬剤師さんの説明がうまく頭に入ってこなくなる。

「……すみません、薬、ここで飲んでもいいですか？」

　尋ねると、お湯を用意してくれた。その温かさに救われる思いで、私は薬を流し込んだ。

　薬局を出て、また歩き出す。
　さっきよりも熱が上がっている。頭の奥でズキンズキンと脈打つような痛みが続く。

　ようやくアパートにたどり着き、階段を見上げた。
　普段なら何気なく上っている３階までの階段が、今日はなぜか遥か遠くに感じられる。
　この間、雑誌で見かけたメキシコの階段ピラミッドを思い出し、「はは」と乾いた笑いがこぼれた。昔から、限界が近づくと、なぜか笑ってしまう。

　３階まで──上らないと。

　でも、病院の往復で体力は限界に近い。壁に手をつこうとした拍子に、そのまま力が抜けてしゃがみこんでしまった。
──これは……やばい、本気で動けないかもしれない。

　そのとき、「大丈夫？」という声とともに、肩にそっと手が添えられた。

　視界が揺れるなか、顔を上げると──そこにいたのは、結城さんだった。