「バイト、僕が行きます」

　言ってから、自分で驚いた。
　こんなふうに誰かのために動くのは、初めてかもしれない。

　自分らしくないとわかっていた。
　それでも、言わずにはいられなかった。

　桜さんは、すぐには応じなかった。戸惑いながらも、いくつか言葉を交わし──ようやく、小さく頭を下げる。

「……ありがとうございます」

　お辞儀をしたその拍子に、彼女の瞳から涙がひと粒、音もなく床へと落ちた。

　それを俺が見たことに、彼女は気づいていないだろう。
　あるいは──気づかないでいてほしいと、願っているかもしれない。

　俺は、何も言わずにラウンジを後にした。

　……これは、ただの感傷なのだろうか。
　それとも、何かもう少し違うものが、俺の中で動き出しているのか──
　咄嗟に体が動いたのも、あの涙に胸を掴まれたのも、ただの同情では説明がつかない気がした。
　だけど──自分でも、まだ答えは出せなかった。