結局、古美多へ行けたのは、翌週になってからだった。
　そして──引き戸を開けた瞬間、思いもよらない言葉が、耳に飛び込んできた。

「結城さん、彼女ができたらしいの。八木さんと同じ部署の、すっごい美人」

　桜さんの声だった。

　すぐに、彼女が誤解していることに気づいた。だから、挨拶よりも先に口が動いていた。

「──それ、誰から聞いたの？」

　彼女が凍りついたようにこちらを見る。
　カウンターのふたりが席を空けてくれるが、そこに座る気にはなれなかった。

「今日は混んでるから、また今度にする」

　そう告げて、店を出ようとしたそのとき、八木さんの声が響いた。

「今度、咲ちゃんにプリン作ってもらおうと思ってるんだ」

──咲ちゃん

　彼は桜さんに、それを頼める関係なのか？
　彼女はもう、俺の知らないところで前を向いているのか。

　何も言わず、店をあとにした。



　翌週。
　ようやく話せたとしても、もう遅いかもしれない。
　それでも、直接話して、せめて誤解だけは解きたかった。

　でも、タイミングが合わない。
　月曜から水曜までは俺の出張。木曜は、彼女が社外での打ち合わせに出ていた。

　そして金曜日──
　彼女は、会社を休んだ。