氷壁エリートの夜の顔

──けれど、その土曜の午後、絢音から、唐突にメッセージが届いた。

『今、颯真の家の近くにいるの。行ってもいい？』

　好きでもない相手を部屋に上げるつもりはなかった。断りの返事を送ると、すぐに電話が鳴った。
「少しだけでいいから会って話したい」と、何度も繰り返す。

　……用件は、おおよそ予想がついていた。
　もし彼女がただの同僚なら断っていただろう。
　でも、同じ大学出身で、共通の友人も多い。無視するには微妙にややこしい立場だった。

　話の中身は、予想通りだった。
　彼女の告白に、俺は静かに答えた。

「好きになった人以外、考えられない」

　彼女は黙ったまま、視線を落とす。いつもの自信に満ちた表情は影を潜め、ほんの少しだけ、胸が痛んだ。
　でも──俺にできることは、もうない。

「……ちょっと、これから用事があるから。ごめん」

　そう告げて席を立つ。
　このまま古美多へ向かったところで、待っているのは拒絶かもしれない。
　それでも、何も言わずに終わらせるよりはいいと思った。

──だけど、店の前で開店を待っていたのは、八木さんだった。

　なぜ彼がここに？
　反射的に視線を逸らし、その場を離れる。

──彼女が、教えたのだろうか？