氷壁エリートの夜の顔

　香坂さんの言葉が、胸に突き刺さったままだ。

　……でも、彼女は柿ようかんを頼まなかった。
　結城さんは、その話を彼女にしていなかった。
　そんな小さなことだけが、どうしようもなく、私を救っていた。

　誰もいない暗がりの中で、私は小さく丸まるように座り、そっと息を吐いた。

──私と結城さんの間に、何かが始まることはなかった。
　それでも、私が作った柿ようかんを「うまっ！」と言って食べてくれたことだけは、誰にも触れられない、小さな記憶として胸に残っている。
　私はその思い出に、そっとすがった。

　そのとき、不意にスマホの着信音が鳴る。
　静けさを破る音に、一瞬、呼吸が止まった。

　画面に表示されたのは──柚月の名前。

　こんな時間に家族から電話なんて、滅多にない。
　胸の奥がざわついた。嫌な予感が、静かに広がっていく。

　私は急いで涙をぬぐい、通話ボタンを押した。

　返ってきた声は、普段の柚月とはまるで違っていた。
　あの子が、こんなふうに取り乱すなんて──今まで、一度もなかった。

「お姉ちゃん……どうしよう……さっき、お母さんが倒れて……どうしよう、どうしよう……お姉ちゃん……！」

　言葉が胸に刺さり、うまく呼吸ができなくなる。
　全身の力が抜けて、声を出そうとしても──何も、出てこなかった。