氷壁エリートの夜の顔

「咲さんってさ、いつも明るくて、頑張ってる人だなって思ってたけど……」

　彼は箸を止めて、小さく息をついた。

「……今日、ほんのちょっとだけ、違う顔してた。なんていうか──傷を隠して、それでもちゃんと立ってる人の顔」

　泣きたくなる気持ちを悟られないように、私は唇の内側をそっと噛んだ。
　そして何でもないふうに笑って、「なんですか、それ」と返す。

　祐介くんは箸を持ち直し、にこっと笑った。

「でも、それもすごく、いいと思ったよ」

＊　＊　＊

　気がついたとき、私は自宅アパートの玄関でしゃがみ込んでいた。

　香坂さんが帰ったあとの記憶はぼんやりとしていて、どうやって帰ってきたのかも定かじゃない。
　ただ一つ、胸がヒリヒリと痛むのだけは確かだった。

　結城さんが、彼女に古美多を教えた。
　それだけなのに、ふたりの交際を知ったときよりも、ずっとこたえた。
　あの時間を宝物だと思っていたのは──自分だけだったと、思い知らされて。

──『自分に嘘つくの、慣れてるのね』