＊　＊　＊

「咲、大丈夫？ 顔色、ちょっと悪いよ」

　永遠のような30分ミーティングをなんとか乗り切って、私はオフィスラウンジのテーブルに突っ伏していた。ちょうど同じタイミングで休憩に来た美玲が、そっと肩をさすってくれる。

「……大丈夫、そろそろ慣れてきたから」
「結城さん？」

　小さな声で問いかけられて、私は顔を覆ったまま頷いた。

「……私さ、いつも『世間の噂は当てにならない』って言ってるでしょ。だけど、今回はその信念が揺らぐ勢いなの」

　美玲は、わかるわかる、と頷きながら言葉を継いだ。

「部の子たちも言ってたよ。あの人がいるだけで空気がピリつくって。最初は、ペアになった咲が羨ましいって言ってたのに、今じゃ『咲は人身御供だね』って同情されてた。なんかもう、気の毒すぎて、咲を見かけるたびにお菓子を渡したくなるって」

──なるほど。最近、いろんな人からやたらと甘いものをもらう理由がわかった気がした。

「でもね、アメリカ行く前は、社内に彼女がいたらしいよ。広報部の美女って噂」

「ふぅん、昔はいい人だったのかもね。本社が彼を変えてしまったか」

　ふと、美玲の視線がラウンジのテレビに吸い寄せられた。