隣の部署の佐藤さんには秘密がある

　晃太は車の後部座席で目を開けた。いつの間にか寝ていたらしい。

「磯山さん、今何時？」
「23時でございます。」
「起こしてくれて良かったのに。」
「お疲れのようでしたので。」
「ありがとう。」

　車を降りた晃太は重い足取りで部屋に帰っていった。クロードの撮影は明日が最終日。それが終わったら元の生活に戻るはずだった。だが、父の言葉からするとクロードの後もモデルの仕事が続くのだろう。来週も再来週も撮影があるかもしれない。

　モデルの仕事には自信もついてきて、やりがいも感じられるようになってきた。だが少し休ませて欲しいというのが本音だ。

『少しは水伊勢に貢献したらどうだ？』

　父の言葉が頭の中にこびりついて離れない。家族の中で自分だけが水伊勢に貢献できていない。モデルとして成功すれば、父に認められるだろうか──

　結局、晃太は父の依頼を断ることができなかった。クロードのモデルを終えた後は、雑誌にも掲載されるようになり、カジュアルな服からブランド服まで完璧に着こなす晃太へのオファーは途切れることがなかった。モデルの仕事が増えても今まで通り会社に通勤していた晃太は、平日は夜遅くまで仕事をして、土日も撮影が朝方まで続く生活を続けていた。