「先生、歩くの遅いですね」
「……ヒールなんだから当たり前でしょ」
レストランを出て、ホテルまでの道を歩く。夜風が気持ちいいはずなのに、さっきの橘の言葉がまだ胸に残っていて、なんだか落ち着かない。
「じゃあ、手貸しましょうか？」
「は？」
「こういうとき、普通エスコートするもんですよね？」
橘は、冗談めかした笑みを浮かべながら、手を差し出してきた。
「……いい、そんなのいらない」
「そうですか？」
「そうです」
（な、なんなのよ……！！ さっきからいちいち……！！）
「でも先生、さっきから結構ふらついてますよ？」
「……！！」
たしかに、ヒールに慣れてないせいで、ちょっと歩きづらいのは事実。でも、だからって橘に頼るのは……。
「無理しなくていいですよ」
そう言うと、橘は私の手を軽く引いた。
「え、ちょっ……！」
バランスを崩しかけたところを、すぐに支えられる。
（……近い！！！）
肩にまわされた腕。すぐそばで感じる橘の体温。
「これなら安心ですね」
「…………」
（何この状況！？ なんで私、橘とこんなに近いの！？）
「先生？」
「……な、なんでもない！！」
振り払う勇気もなく、そのまま橘に支えられながら歩くことになってしまった。
（……これ、完全にペース握られてるじゃない……！！）
夜風が冷たいはずなのに、顔の熱さがまったく引かない。
