大嫌いなパイロットとのお見合いはお断りしたはずですが

　少年は、大事なひとからそう教わったのだという。彼は、そのひとを見送るために空港に来ていた。
　少年とはそれきりだったが、そのひと言は妙に美空の胸に残った。それがきっかけで運航管理という仕事を知り、慌てて選考にエントリーした。

「そのひと言がなかったら、わたしは航空業界から逃げてたと思う。今のわたしがいるのは……その子のおかげ」
「じゃあ、俺にとっても恩人だ」

　うしろから抱きすくめられる。美空はそのぬくもりを存分に味わってから、つま先立つ。伸びあがってキスすると、朋也が虚を突かれた顔をした。
　今になって羞恥が湧き、美空は朋也から離れた。考えてみれば、ここはオープンな場所である。真冬だから数は少ないが、飛行機ファンの姿がないわけではない。
　それでも、なんとなく離れがたくて朋也に手を伸ばす。気づいた朋也が手を握ってくれた。

（いつのまにか、この手に安心をもらってる）

　だが、またすぐお預けだ。美空は遅番なのでそろそろ本社ビルに移動しなければいけない。
　展望デッキをあとにして歩き出した朋也が、思い出したように足を止めた。

「そうだ。一日遅れだけど、美空にバレンタインデーのプレゼントを用意できると思う。明日を楽しみにしてて」
　
　

　そして翌日。
　暦の上では立春を超えてからも真冬の寒さが続いていたが、今日は急に七度も気温が上がったので、美空はつい先ほどマフラーを外したところだ。心なしか、頬を撫でる風にさえ春めいた香りがするように思えて気分がいい。
　それにしても朋也はどこへ連れていこうというのだろう。

「はい、今日はここ。近場だけど」
「え……あれ、ホテル？　どうして」

　驚いて目を泳がせるあいだにも、朋也は美空をラウンジに連れていく。美空が朋也と見合いをした場所だった。