大嫌いなパイロットとのお見合いはお断りしたはずですが

　美空は目を見開いた。タクシーの中でひとり先走ってあれこれと考えていたくせに、いざとなると頭が真っ白だ。
　心の準備ができていない。そのせいで、てんで意味不明な返事になってしまった。

「…………っ、えっと、それはわたしの一存では決められないというか」
「ぶはっ、誰が決めるの」
「や、ほら、終電の時刻とかいろいろ、考えなきゃで」
「明日のシフトは？」
「……お、遅番だった、かな」
「ならなんの問題もないね」
「で、でも着替えとか用意してないから……」

　しどろもどろで言いながら、美空はふと朋也が顔を伏せているのに気づいた。
　かすかな笑い声。忍び笑いをしているのだ。

「美空、自分で気づいてない？　前の、とりつく島もないくらいの拒絶を思えば、今のはまったく効果がないんだけど」
「う、そんなに笑わなくても……これでも初めてで……どうしていいかわからなくて、困ってるのに」

　途方に暮れて眉を下げると、顔を上げた朋也の手が伸びてくる。
　指の背で頬を撫でるのは、きっと彼の癖。
　ふわ、と体が浮いたと思うまもなく、美空はソファに座らされた。朋也が座面に片膝をつき、ソファの背に両手をつく。
　朋也に囲われたような体勢に、心臓がとくりと鳴った。

「だったらよけいに、帰せないかな」

　朋也が顔を寄せてくる。
　顎をすくわれて、あ、と思ったときにはやわらかな感触を唇に受け止めていた。重なって、離れて、また重なる。
　甘やかな吐息を漏らしたとき、朋也の舌が唇を割り入ってきた。
　チョコレートの甘味が口内に広がる。角度を変えては深くなっていくキスを、受け止めるだけでいっぱいいっぱいだった。知らず喉が反っていく。ソファの軋む音がする。ほとんど覆い被されるように求められた。