「ザッハトルテ……？」
リボンをほどき、蝶番を外して蓋を開ける。つやつやとしたチョコレートに包まれた、丸いザッハトルテが目に飛びこんだ。当たりだ。
「木箱入りってところが、貫禄あるよね。どう？ せっかくだからデザートにしない？」
「したい！」
夜に食べれば太るかも……という心の声には少しだけ休んでいてもらおう。
コーヒーを淹れるという朋也についてキッチンにお邪魔し、美空はザッハトルテを切り分ける。さっそくティータイムになった。
ダイニングテーブルで向かい合い、ザッハトルテにフォークを入れる。チョコレートの濃厚な甘さが口いっぱいに広がった。あとからやってくるジャムの酸味のおかげで、くどくない。
朋也が淹れてくれたコーヒーは香り高く酸味と苦みのバランスも絶妙で、チョコレートの余韻をほどよく引きしめてくれる。
「ご馳走様でした。美味しかった……」
「買ってきたかいがあったね。俺はまだ食い足りないけど」
「まだあったから、お代わりしま……する？ わたし、切ってくる――」
笑って立ちあがった美空は、朋也の皿を取りあげようとしてどきりとした。
手をつかまれている。
顔を上げれば、これまでと違う熱を宿した目とぶつかった。
「あ、あの……？」
「ごめん。ほんとうは帰したほうがいいんだろうけど、我慢できなくなった」
手を取られたまま、朋也がテーブルを回りこんでくる。
中途半端に腰を浮かせたまま硬直する美空の耳元で、朋也がささやいた。
「今晩、帰さなくてもいい？」
