カラフル

　４階まで一気に階段を駆け上がると少し息が弾んだ。窓を締め切ったままの廊下を通る。

　仄かに絵の具の匂いが漂っていた。


　校舎の端まで辿り着き、目の前の閉ざされた扉を見つめる。

　『美術準備室』

　手作りのプレートがぶら下がっていた。割と年季が入っているように見えるから、おそらく過去の美術部員の手作りだろう。


︎︎ 視線を戻す。大きく息を吸い込んでドアを叩いた。


「はい。どうぞ」

　返事が聞こえたのを確認して、もう一呼吸おいてからゆっくりとドアを開いた。

「失礼します」

「おや、誰かと思えば一ノ瀬さん。もしかして入部届を持って来てくれたんですか？」

　穏やかな表情であまりにものんびりした口調で尋ねられたから、冗談だと分かるまで時間がかかった。


「えっと、そうではなくて……」

「違うんですね。残念です」


「今日は、及川先生にお願いがあって来ました」

「そうですか。まあ立ち話もなんですから……どうぞ」

　先生が出してくれた木製の椅子に腰かける。


　西日が差し込む準備室の中は、電気がついていなくても明るく感じた。先生の白髪が太陽の光に照らされてキラリと輝く。


「コーヒー、飲めますか？」

　コーヒーの入ったマグカップを手渡される。


「あ、すみません、気を遣っていただいて。ありがとうございます。いただきます」

　両手で受け取るとそのまま口に運んだ。苦みが口いっぱいに広がる。