先生のアパートに着いたとき、私はもう涙で前が見えなかった。
ドアの前に立っても、チャイムを押す勇気が出なかった。
けれど、指先が勝手に動いて、ボタンを押していた。
「──……」
ドアが開くまでの数秒が、何十年にも感じられた。
そして、ドアの向こうに現れた先生は、まるで別人のように痩せていた。
髪は少し伸びて、目の下には深く影が落ちていた。
「……来たんだな」
その一言で、また涙があふれた。
私はなにも言わず、先生の胸に飛び込んだ。
先生の腕が、ゆっくりと、でも確かに私の体を包んだ。
「……ずっと、待ってた」
⸻
先生の部屋は、変わっていなかった。
本棚には参考書がずらりと並び、机の上にはまだ赤ペンが置かれていた。
けれど、段ボールがひとつ、ぽつんと置かれていた。
「……やっぱり、本当に辞めるんですね」
「うん。……もう決めた」
「私が原因、ですよね」
「違う」
即答だった。
「お前は、俺の“救い”だった。……誰にも理解されなくても、お前だけが俺をまっすぐ見てくれた」
私は唇を噛んだ。
「でも、先生は全部失うことになって……私には、何もできなかった」
「違うって。……お前がいたから、最後まで踏ん張れたんだ。感謝してる。……ほんとに」
⸻
私たちは、互いの存在だけを頼りに、あの夜を過ごした。
手を握りしめて、時々抱き合って、話しながら泣いて、また笑って。
時間が止まればいいと、心から思った。
「もし、あのとき君に出会ってなければ……俺は、きっと、何も感じないまま、ただの教師として生きてたんだと思う」
「私は、先生に出会えなかったら、誰も本気で好きになれなかった」
こんなにも愛しているのに。
こんなにも求め合っているのに。
どうして──緒にいられないのだろう。
⸻
夜が更け、私は先生の隣で毛布にくるまりながら、目を閉じた。
先生の心臓の音が、すぐそばにあった。
それを聞いているだけで、世界中の苦しみが消えてしまいそうだった。
「……ねぇ、先生」
「ん？」
「逃げちゃおうか、ふたりで」
「……」
「学校も、家も、ぜんぶ置いて。名前変えて、知らない町で、もう一度やり直すの」
先生は、しばらく黙っていた。
でも、私の髪を撫でながら、優しく言った。
「それが本当に幸せかどうか、……わからない」
「私は、先生と一緒にいられるなら、どこでも幸せです」
「ありがとう」
先生の声は、かすれていた。
「……でも、俺は、自分のしたことを逃げたくないんだ」
ドアの前に立っても、チャイムを押す勇気が出なかった。
けれど、指先が勝手に動いて、ボタンを押していた。
「──……」
ドアが開くまでの数秒が、何十年にも感じられた。
そして、ドアの向こうに現れた先生は、まるで別人のように痩せていた。
髪は少し伸びて、目の下には深く影が落ちていた。
「……来たんだな」
その一言で、また涙があふれた。
私はなにも言わず、先生の胸に飛び込んだ。
先生の腕が、ゆっくりと、でも確かに私の体を包んだ。
「……ずっと、待ってた」
⸻
先生の部屋は、変わっていなかった。
本棚には参考書がずらりと並び、机の上にはまだ赤ペンが置かれていた。
けれど、段ボールがひとつ、ぽつんと置かれていた。
「……やっぱり、本当に辞めるんですね」
「うん。……もう決めた」
「私が原因、ですよね」
「違う」
即答だった。
「お前は、俺の“救い”だった。……誰にも理解されなくても、お前だけが俺をまっすぐ見てくれた」
私は唇を噛んだ。
「でも、先生は全部失うことになって……私には、何もできなかった」
「違うって。……お前がいたから、最後まで踏ん張れたんだ。感謝してる。……ほんとに」
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私たちは、互いの存在だけを頼りに、あの夜を過ごした。
手を握りしめて、時々抱き合って、話しながら泣いて、また笑って。
時間が止まればいいと、心から思った。
「もし、あのとき君に出会ってなければ……俺は、きっと、何も感じないまま、ただの教師として生きてたんだと思う」
「私は、先生に出会えなかったら、誰も本気で好きになれなかった」
こんなにも愛しているのに。
こんなにも求め合っているのに。
どうして──緒にいられないのだろう。
⸻
夜が更け、私は先生の隣で毛布にくるまりながら、目を閉じた。
先生の心臓の音が、すぐそばにあった。
それを聞いているだけで、世界中の苦しみが消えてしまいそうだった。
「……ねぇ、先生」
「ん？」
「逃げちゃおうか、ふたりで」
「……」
「学校も、家も、ぜんぶ置いて。名前変えて、知らない町で、もう一度やり直すの」
先生は、しばらく黙っていた。
でも、私の髪を撫でながら、優しく言った。
「それが本当に幸せかどうか、……わからない」
「私は、先生と一緒にいられるなら、どこでも幸せです」
「ありがとう」
先生の声は、かすれていた。
「……でも、俺は、自分のしたことを逃げたくないんだ」
