君の世界は眩しかった。【完】

二月。
寒さが底を打つ頃、町の空気はどこか乾いていた。

受験のムードが学校を覆い始めても、美術室だけは別世界のままだった。
けれど最近、一花はなかなか来なかった。

彼女は夢に近づいていた。

演劇部の外部オーディションに合格し、本格的に舞台稽古が始まったのだと、噂で聞いた。

「お前さ、最近、一花と仲良いよな」

放課後、急に話しかけてきたのはクラスメイトの森下だった。
僕が答えないうちに、彼は続ける。

「お前のこと、ちょっと羨ましかったんだよ。一花って、どこか届かなさそうだろ？ でも、お前と話してるときだけ、すげえ近く見えるんだよな」

その言葉が、胸に刺さった。

“届かない”という感覚。
僕もずっと、それを抱えていた。

彼女は、誰にも届かない場所で笑っている気がした。

⸻

次に一花が美術室を訪れたのは、三週間ぶりのことだった。

「……久しぶり」

その声は、やっぱり少し疲れていた。

頬がこけて、指先には絆創膏。
でも、目だけは光っていた。

「舞台、決まったんだ。初演、来月」

「……おめでとう」

「ありがとう。……蓮くんのおかげだよ。
蓮くんが、あの日言ってくれたから。夢、諦めないって決めた」

彼女のその言葉に、嬉しいはずなのに、心の奥がひどくざわついた。

「でも……ね」

少し沈んだ声。

「最近、弟たちがね、“お姉ちゃんはもう帰ってこない”って言うの。
“夢に行っちゃう”って。……それ、間違ってないけど、でも……ちょっと泣けた」

きっとそれは、誰のせいでもない。
一花が前を向いて歩いているだけ。でも――

「私は、誰かを犠牲にしないと、夢を選べないんだと思う。
そして……それが、すごく怖いの」

僕は、気づいていた。

彼女が「強くなろう」とするたびに、心の中にひとつずつ、“罪悪感”という名の棘が刺さっていくことを。

「蓮くん、聞いてもいい？」

「……なに？」

「もしさ、私が夢を叶えたら――蓮くんのこと、置いてっちゃうと思う？」

その問いに、僕は答えられなかった。

本当は、“もうとっくに置いていかれてる”って、思ってたから。