病院へ着くと、兄貴が待っていた。
「雪は……っ」
息が上手く続かない。
肺が痛い。
走ってきたせいだけじゃない。
怖かった。
「……とりあえず座ろう」
兄貴は、俺たちを人気のない待合室へ案内した。
全員、まだ呼吸が乱れている。
兄貴は、そんな俺たちを落ち着かせるように、
ゆっくり説明を始めた。
雪が今朝、危険な状態になったこと。
その後、集中治療室へ移されたこと。
そして、今は状態が落ち着いていること。
「私たちのせいじゃん……」
莉子が、涙を流しながら呟く。
「俺たちが連れ出したから……」
翔の声も震えていた。
でも、今はそれより、
確認しなきゃいけないことがある。
「雪には……会えないのか？」
兄貴は静かに頷く。
「今は集中治療室で眠ってる」
「だから、まだ会えない」
「そうか……」
胸が苦しくなる。
でも、兄貴は続けた。
「ただ、状態は安定し始めてる」
「明日には部屋へ戻れると思う」
その言葉を聞いた瞬間、全身の力が抜けた。
「おい、蓮」
翔が肩を支える。
自分でも気づかないうちに、足が震えていたらしい。
でも、兄貴の表情はまだ重かった。
「ただ、これだけは覚えておいてほしい」
兄貴は、真っ直ぐ俺たちを見る。
「雪ちゃんは、いつどうなってもおかしくない」
「そんな……」
莉子が崩れ落ちる。
でも兄貴は、静かに続けた。
「それは、今までも変わらなかった」
「今までも……？」
意味が分からない。
「じゃあ外出許可は……？」
「雪ちゃんは」
兄貴がゆっくり言う。
「延命より、お前たちと過ごすことを選んだ」
頭が真っ白になる。
「意味わかんねぇよ……」
翔は頭を抱えた。
兄貴は、さらに続ける。
「雪ちゃんが蓮に言った“余命3ヶ月”だけど」
「夏に言ってたやつか？」
「あれは去年のものだ」
――え？
その瞬間、
頭を殴られたみたいな衝撃が走った。
去年……？
じゃあ、俺たちが出会う前から、
もう過ぎてたってことか？
「余命はあくまで目安だ」
兄貴は静かに言う。
「それ以上生きる人もいる」
「治る人も、稀にいる」
「逆もあるけどな」
「それなら雪も――」
莉子の言葉を、兄貴は遮った。
「それはない」
その声は、医者としての声だった。
「なんで……？」
「雪ちゃんの体は、もう限界を超えてる」
重い沈黙が落ちる。
「今、生きてること自体が奇跡なんだ」
その言葉が、胸に深く突き刺さる。
今までの全部が、奇跡だった。
雪の笑顔も。
あの時間も。
今日も。
全部。
「雪は……」
やっと、声が出た。
「雪と両親は、何を望んでるんだ」
俺たちは、自分たちの気持ちばかり先走っていた。
でも、雪自身はどうなんだ。
兄貴は少し笑った。
「珍しいな。お前がそんなこと聞くの」
そして、優しく続ける。
「お前は、全部知っているじゃないか」
「え？」
「雪ちゃんも、ご両親も、最後まで、お前たちといることを望んでる」
その言葉を、強く噛み締めた。
そうか……
俺はわかったつもりでいただけなんだ。
雪が長く生きることよりも、
好きに生きることを選んでいると。
でも、こうなって俺の覚悟の甘さを思い知った。
あんなに偉そうなこと、言っておいて……
「……わかった」
莉子と翔を見る。
二人とも、まだ泣いていた。
でも、俺ははっきり言う。
「お前ら、最後まで付き合えよ」
二人が顔を上げる。
涙でぐしゃぐしゃだった。
それでも、大きく頷く。
「俺は」
ゆっくり、言葉を吐き出す。
「雪の願いを叶えるだけだ」
兄貴は、少しだけ嬉しそうに笑った。
そして、俺たちは集中治療室の前へ向かった。
ガラス越しに見えた雪は、
あまりにも小さかった。
体には、たくさんの機械が繋がっている。
口元には酸素マスク。
昨日、あんなに笑っていたのに。
胸が苦しくなる。
それでも、俺は目を逸らさなかった。
そして、静かに誓う。
――俺は、お前の王子様であり続ける。
「雪は……っ」
息が上手く続かない。
肺が痛い。
走ってきたせいだけじゃない。
怖かった。
「……とりあえず座ろう」
兄貴は、俺たちを人気のない待合室へ案内した。
全員、まだ呼吸が乱れている。
兄貴は、そんな俺たちを落ち着かせるように、
ゆっくり説明を始めた。
雪が今朝、危険な状態になったこと。
その後、集中治療室へ移されたこと。
そして、今は状態が落ち着いていること。
「私たちのせいじゃん……」
莉子が、涙を流しながら呟く。
「俺たちが連れ出したから……」
翔の声も震えていた。
でも、今はそれより、
確認しなきゃいけないことがある。
「雪には……会えないのか？」
兄貴は静かに頷く。
「今は集中治療室で眠ってる」
「だから、まだ会えない」
「そうか……」
胸が苦しくなる。
でも、兄貴は続けた。
「ただ、状態は安定し始めてる」
「明日には部屋へ戻れると思う」
その言葉を聞いた瞬間、全身の力が抜けた。
「おい、蓮」
翔が肩を支える。
自分でも気づかないうちに、足が震えていたらしい。
でも、兄貴の表情はまだ重かった。
「ただ、これだけは覚えておいてほしい」
兄貴は、真っ直ぐ俺たちを見る。
「雪ちゃんは、いつどうなってもおかしくない」
「そんな……」
莉子が崩れ落ちる。
でも兄貴は、静かに続けた。
「それは、今までも変わらなかった」
「今までも……？」
意味が分からない。
「じゃあ外出許可は……？」
「雪ちゃんは」
兄貴がゆっくり言う。
「延命より、お前たちと過ごすことを選んだ」
頭が真っ白になる。
「意味わかんねぇよ……」
翔は頭を抱えた。
兄貴は、さらに続ける。
「雪ちゃんが蓮に言った“余命3ヶ月”だけど」
「夏に言ってたやつか？」
「あれは去年のものだ」
――え？
その瞬間、
頭を殴られたみたいな衝撃が走った。
去年……？
じゃあ、俺たちが出会う前から、
もう過ぎてたってことか？
「余命はあくまで目安だ」
兄貴は静かに言う。
「それ以上生きる人もいる」
「治る人も、稀にいる」
「逆もあるけどな」
「それなら雪も――」
莉子の言葉を、兄貴は遮った。
「それはない」
その声は、医者としての声だった。
「なんで……？」
「雪ちゃんの体は、もう限界を超えてる」
重い沈黙が落ちる。
「今、生きてること自体が奇跡なんだ」
その言葉が、胸に深く突き刺さる。
今までの全部が、奇跡だった。
雪の笑顔も。
あの時間も。
今日も。
全部。
「雪は……」
やっと、声が出た。
「雪と両親は、何を望んでるんだ」
俺たちは、自分たちの気持ちばかり先走っていた。
でも、雪自身はどうなんだ。
兄貴は少し笑った。
「珍しいな。お前がそんなこと聞くの」
そして、優しく続ける。
「お前は、全部知っているじゃないか」
「え？」
「雪ちゃんも、ご両親も、最後まで、お前たちといることを望んでる」
その言葉を、強く噛み締めた。
そうか……
俺はわかったつもりでいただけなんだ。
雪が長く生きることよりも、
好きに生きることを選んでいると。
でも、こうなって俺の覚悟の甘さを思い知った。
あんなに偉そうなこと、言っておいて……
「……わかった」
莉子と翔を見る。
二人とも、まだ泣いていた。
でも、俺ははっきり言う。
「お前ら、最後まで付き合えよ」
二人が顔を上げる。
涙でぐしゃぐしゃだった。
それでも、大きく頷く。
「俺は」
ゆっくり、言葉を吐き出す。
「雪の願いを叶えるだけだ」
兄貴は、少しだけ嬉しそうに笑った。
そして、俺たちは集中治療室の前へ向かった。
ガラス越しに見えた雪は、
あまりにも小さかった。
体には、たくさんの機械が繋がっている。
口元には酸素マスク。
昨日、あんなに笑っていたのに。
胸が苦しくなる。
それでも、俺は目を逸らさなかった。
そして、静かに誓う。
――俺は、お前の王子様であり続ける。
