勢いよく、病室のドアを開ける。
……遅かった。
ベッドの上では、雪が顔を両手で覆い、
真っ赤になっていた。
その隣では、莉子と翔がニヤニヤしている。
そして――
「……は？」
俺は固まった。
なぜなら、そこには、さらに二人いたからだ。
雪のお母さん。
そして、兄貴。
意味が分からない。
雪の様子を見る限り、全部話した後だ。
問題は、なんでそこに兄貴と雪のお母さんがいるんだってことだ。
俺が入り口で立ち尽くしていると、
兄貴が俯いたまま近づいてくる。
……なんなんだよ。
嫌な予感しかしない。
思わず、一歩下がる。
すると、兄貴は俺の肩に手を置いた。
そして、ゆっくり顔を上げる。
その表情を見た瞬間、寒気がした。
「やるじゃないか、弟よ」
めちゃくちゃ嬉しそうだった。
「うるせぇ！」
即座に手を振り払う。
顔が熱い。
「雪ちゃんから、全部聞かせてもらったぜ〜？」
翔が、楽しそうに言う。
「……っ」
殺意が湧く。
莉子も、うんうんと満足そうに頷いている。
絶対こいつら、根掘り葉掘り聞いたな。
雪のお母さんを見る。
怒っているのでは、と心配になった。
でも――
なんだか、嬉しそうに笑っていた。
その顔を見て、少しだけ胸が熱くなった。
頭の中を整理するために、とりあえず、
これはどういう状況なのか聞くことにした。
話をまとめると、
最初は雪のお母さんと兄貴が病室にいたらしい。
そこへ、すごい勢いで突撃してきたのが、
莉子と翔。
そしてなぜか二人は、
そのまま自然に会話へ溶け込み、
みんなで雪から話を聞き出したらしい。
……意味が分からない。
雪のお母さんがいるのは分かる。
でも、なんで兄貴までいるんだ。
そんな俺の視線に気づいたのか、兄貴が苦笑する。
「今日から、雪ちゃんの担当医になったんだよ」
その言葉で、なんとなく理解した。
兄貴は、この場にいる全員の気持ちを分かっている。
医者としても、人としても。
……たぶん、兄貴が一番適任なんだろう。
それにしても。
さっきから、雪のお母さんと莉子と翔が、
楽しそうに話している。
俺の苦労は何だったんだ。
莉子と翔のことだ。
こういう空気に入り込むのは得意なんだろう。
少しだけ、羨ましく思った。
ふと雪を見る。
まだ、顔を両手で覆ったままだ。
俺は雪へ近づく。
そして、そっと頭に手を置いた。
すると雪が勢いよく顔を上げる。
今にも泣きそうな顔。
「私……全部……」
声が震えている。
「ごめんなさい……」
きっと、恥ずかしさと、
話してしまった罪悪感でいっぱいなんだろう。
「大丈夫」
そう言って、優しく頭を撫でる。
「気にするな」
「蓮くん……」
雪は、まだ少し不安そうに俺を見上げている。
俺は、とりあえず莉子と翔を睨んだ。
二人とも、露骨に顔を逸らす。
「お前ら――」
怒鳴ろうとした、その時だった。
「二人は悪くないのよ」
俺の言葉を遮ったのは、雪のお母さんだった。
「どういう……」
予想外すぎて、頭が追いつかない。
「昨日ね、雪に何があったのか聞いたの」
「そうそう！」
そこへ便乗してくる翔。
もう一度睨むと、今度は口を閉じた。
「あのね」
雪のお母さんが、優しく続ける。
「雪、昔から白雪姫の絵本が大好きだったの」
「白雪姫？」
雪のお母さんは頷く。
そして嬉しそうに、
「いつか王子様が来てくれるんだって、ずっと言ってたわ」
と言って微笑んだ。
「ちょ、お母さん……！」
雪が真っ赤になりながら止めようとする。
でも、莉子と翔は完全に聞く気満々だ。
「私はね」
雪のお母さんの表情が、少し曇る。
「“きっと来てくれるよ”って、言ってあげられなかった」
静かな沈黙。
そして、雪のお母さんはゆっくり俺を見る。
「でも……来てくれたのね」
「え？」
「雪にとっての、王子様が」
胸が、少し熱くなる。
その笑顔には、嬉しさと、少しの後悔が滲んでいた。
「私が、一番信じてあげなきゃいけなかったのに……それなのに、邪魔をしてしまった」
「お母さん……」
雪が心配そうに見つめる。
少しずつ、空気が重くなり始める。
――その時だった。
「お母さん」
翔が胸を張る。
「蓮は正真正銘の王子です。俺が保証します」
一瞬で、重い空気が吹き飛んだ。
「は？」
「じゃあ、白雪姫と王子が二人なら」
莉子も便乗する。
「私と翔は小人かな？あと、蓮のお兄さんと雪のお母さんも」
何言ってんだ、こいつら。
でも――
「そうね」
雪のお母さんが笑う。
「私たちは小人ね」
「四人しかいないけどな」
兄貴までノリ始めた。
カオスだ。
ふと、雪を見る。
雪は、目を輝かせながら笑っていた。
その顔を見た瞬間、胸の奥が少しだけ温かくなった。
……よく分からないけど。
雪が喜ぶなら。
出来損ないでも、王子になってみるか。
……遅かった。
ベッドの上では、雪が顔を両手で覆い、
真っ赤になっていた。
その隣では、莉子と翔がニヤニヤしている。
そして――
「……は？」
俺は固まった。
なぜなら、そこには、さらに二人いたからだ。
雪のお母さん。
そして、兄貴。
意味が分からない。
雪の様子を見る限り、全部話した後だ。
問題は、なんでそこに兄貴と雪のお母さんがいるんだってことだ。
俺が入り口で立ち尽くしていると、
兄貴が俯いたまま近づいてくる。
……なんなんだよ。
嫌な予感しかしない。
思わず、一歩下がる。
すると、兄貴は俺の肩に手を置いた。
そして、ゆっくり顔を上げる。
その表情を見た瞬間、寒気がした。
「やるじゃないか、弟よ」
めちゃくちゃ嬉しそうだった。
「うるせぇ！」
即座に手を振り払う。
顔が熱い。
「雪ちゃんから、全部聞かせてもらったぜ〜？」
翔が、楽しそうに言う。
「……っ」
殺意が湧く。
莉子も、うんうんと満足そうに頷いている。
絶対こいつら、根掘り葉掘り聞いたな。
雪のお母さんを見る。
怒っているのでは、と心配になった。
でも――
なんだか、嬉しそうに笑っていた。
その顔を見て、少しだけ胸が熱くなった。
頭の中を整理するために、とりあえず、
これはどういう状況なのか聞くことにした。
話をまとめると、
最初は雪のお母さんと兄貴が病室にいたらしい。
そこへ、すごい勢いで突撃してきたのが、
莉子と翔。
そしてなぜか二人は、
そのまま自然に会話へ溶け込み、
みんなで雪から話を聞き出したらしい。
……意味が分からない。
雪のお母さんがいるのは分かる。
でも、なんで兄貴までいるんだ。
そんな俺の視線に気づいたのか、兄貴が苦笑する。
「今日から、雪ちゃんの担当医になったんだよ」
その言葉で、なんとなく理解した。
兄貴は、この場にいる全員の気持ちを分かっている。
医者としても、人としても。
……たぶん、兄貴が一番適任なんだろう。
それにしても。
さっきから、雪のお母さんと莉子と翔が、
楽しそうに話している。
俺の苦労は何だったんだ。
莉子と翔のことだ。
こういう空気に入り込むのは得意なんだろう。
少しだけ、羨ましく思った。
ふと雪を見る。
まだ、顔を両手で覆ったままだ。
俺は雪へ近づく。
そして、そっと頭に手を置いた。
すると雪が勢いよく顔を上げる。
今にも泣きそうな顔。
「私……全部……」
声が震えている。
「ごめんなさい……」
きっと、恥ずかしさと、
話してしまった罪悪感でいっぱいなんだろう。
「大丈夫」
そう言って、優しく頭を撫でる。
「気にするな」
「蓮くん……」
雪は、まだ少し不安そうに俺を見上げている。
俺は、とりあえず莉子と翔を睨んだ。
二人とも、露骨に顔を逸らす。
「お前ら――」
怒鳴ろうとした、その時だった。
「二人は悪くないのよ」
俺の言葉を遮ったのは、雪のお母さんだった。
「どういう……」
予想外すぎて、頭が追いつかない。
「昨日ね、雪に何があったのか聞いたの」
「そうそう！」
そこへ便乗してくる翔。
もう一度睨むと、今度は口を閉じた。
「あのね」
雪のお母さんが、優しく続ける。
「雪、昔から白雪姫の絵本が大好きだったの」
「白雪姫？」
雪のお母さんは頷く。
そして嬉しそうに、
「いつか王子様が来てくれるんだって、ずっと言ってたわ」
と言って微笑んだ。
「ちょ、お母さん……！」
雪が真っ赤になりながら止めようとする。
でも、莉子と翔は完全に聞く気満々だ。
「私はね」
雪のお母さんの表情が、少し曇る。
「“きっと来てくれるよ”って、言ってあげられなかった」
静かな沈黙。
そして、雪のお母さんはゆっくり俺を見る。
「でも……来てくれたのね」
「え？」
「雪にとっての、王子様が」
胸が、少し熱くなる。
その笑顔には、嬉しさと、少しの後悔が滲んでいた。
「私が、一番信じてあげなきゃいけなかったのに……それなのに、邪魔をしてしまった」
「お母さん……」
雪が心配そうに見つめる。
少しずつ、空気が重くなり始める。
――その時だった。
「お母さん」
翔が胸を張る。
「蓮は正真正銘の王子です。俺が保証します」
一瞬で、重い空気が吹き飛んだ。
「は？」
「じゃあ、白雪姫と王子が二人なら」
莉子も便乗する。
「私と翔は小人かな？あと、蓮のお兄さんと雪のお母さんも」
何言ってんだ、こいつら。
でも――
「そうね」
雪のお母さんが笑う。
「私たちは小人ね」
「四人しかいないけどな」
兄貴までノリ始めた。
カオスだ。
ふと、雪を見る。
雪は、目を輝かせながら笑っていた。
その顔を見た瞬間、胸の奥が少しだけ温かくなった。
……よく分からないけど。
雪が喜ぶなら。
出来損ないでも、王子になってみるか。
