いったいどうしたというのだろう。
エリスが不思議に思っていると、アレクシスはしばらく沈黙した後、そっと唇を開いた。
「俺も、星に願いたいことはない。……だが、君に、一つ叶えてもらいたいことがある」
「わたくしに、ですか？」
「ああ。……もちろん、強制はしないんだが」
どこか恥ずかしそうに視線を逸らすアレクシスに、エリスはこくりと頷く。
「わたくしに叶えられることならば」と。
すると、意を決したように、アレクシスは言った。
「俺のことを、名前で呼んでくれないか？」
エリスは目を見開く。
「殿下を……お名前で……？」
「ああ。敬称で呼ばれることに不満はないが、リアムのことすら名前で呼ぶのに、俺の名前は呼んでもらえないのかと……正直、嫉妬していたんだ」
「――！」
「どうだろうか？」
瞬間、エリスは胸の奥が熱くなるのを感じた。
嫉妬していた――そんな風に言われたら、浮かれてしまう。
「……お名前で、お呼びすればいいのですね？」
確かに今まで、アレクシスのことはほとんど「殿下」呼びだった。「アレクシス殿下」と呼ぶことすら珍しい。
それを思うと、「殿下」という敬称を付けないのは、どうにも気恥ずかしく思えてしまうが、それでアレクシスが喜んでくれるなら、呼ばない選択肢はない。
エリスはごくりと息を呑んで、アレクシスを見つめる。
そして――。
「……アレクシス、様」
「――ッ」
刹那、感極まったのか、見たこともないほど破顔するアレクシス。
彼はオールを放し、エリスの身体をそっと抱き寄せると、頬に鼻先をすり寄せる。
「これからは、毎日そう呼んでくれ、エリス」
「……っ」
低く甘い声が響き、アレクシスの唇がゆっくりと降りてくる。
それに応えるように、エリスは、アレクシスに身を委ねた。
「エリス……君を、愛している」
「わたくしもです。……アレクシス様」
夜風が水面を撫で、夜空が輝きを増していく。
煌めく星々に祝福されながら、二人は互いを確かめ合うように――深く深く、唇を重ねた。
《Fin.》
