◇
「――ん……」
――それからどれくらい経っただろう。
暖炉のパチパチという音に瞼を開くと、そこは自分の寝室だった。
灯りのない暗い部屋に、暖炉の炎だけが明るく揺らめいている。
「――！」
（やだ。わたしったら、いつの間に……）
どうやら眠ってしまっていたようだ。
庭園で、アレクシスに抱き抱えられたところまでは覚えているが、その後の記憶がない。
エリスは咄嗟に身体を起こそうとした。
けれどどういうわけか身体は微動だにせず、そこでエリスはようやく気付く。
自分がベッドではなく、ソファの上――しかも、アレクシスの腕の中にいることに。
「……っ」
（これ、どういう状況なの……！？）
エリスは驚きと戸惑いに息を呑んだ。
背後から、アレクシスの腕ががっちりと腰をホールドしていたからだ。
「あ……、あの、殿下……？」
エリスは声をかけてみるが、反応はない。
きっと、アレクシスも眠っているのだろう。
だがそれも無理はない。
アレクシスはここのところ、ずっと忙しくしていたのだから。
（お忙しい殿下が、わざわざ早く帰ってきたんだもの。きっと大事な話があったはずよ。それなのに寝てしまうなんて……）
意識がはっきりするにつれ、申し訳なさが募っていく。
こんなことなら、庭園で話を聞いておくべきだった――そんな風に。
