（わたし、殿下に避けられたのかしら。それとも、わたしの気まずい気持ちを悟られてしまった？　だから、殿下はわたしに気を遣ったの……？）

　アレクシスに、オリビアについての自分の気持ちを伝えたことに後悔はない。

　リアムの命だけでも保証されたことは、喜ぶべきことかもしれない。

　でも、アレクシスとこんな雰囲気になるのは予想外だった。


（わたし、殿下をちゃんと送り出すことすらできなかったわ。『いってらっしゃいませ』って……一度も欠かしたことがなかったのに。その上、オリビア様の力にもなってあげられない……）


　エリスは、自分のあまりの不甲斐なさに顔を曇らせる。
　馬車に揺られながら、膝の上で拳をぎゅっと握りしめ、瞼を臥せっていた。

　するとそんなエリスを見かねたのか、シオンの指がエリスの拳に触れる。
　

「姉さん、大丈夫だから力を抜いて。爪、食い込んじゃうよ。せっかく綺麗な手なのに」

「……っ」

　その声にハッと顔を上げると、シオンがいつもと変わらぬ優しい顔で微笑んでいた。

「殿下のことを考えてるの？　それともオリビア様のこと？　どちらにしろ心配はいらないよ。少なくとも殿下は、姉さんを悲しませるようなことはしないから」
「……どうして、そう言い切れるの？」
「そりゃあ、殿下は姉さんを愛しているからね。それに、僕は殿下と約束したんだ。『姉さんを泣かせるようなことがあれば、僕が(・・)姉さんを(・・・・)貰います(・・・・)』って。だから大丈夫だよ」
「…………」


（……今の、冗談よね？）

　口調や表情からして、きっと冗談なのだろう。
　けれど、普段冗談を言わないシオンから「大丈夫」と言われると、本当に大丈夫な気がしてくるから不思議だ。

「……そうね。きっと大丈夫よね」
「そうだよ。それに殿下は、ああ見えて優しい方だ。宮に許可なく忍び込んだ僕を、こうして何の罰も与えずに許してくれたんだから。きっと今日の決闘も、上手く収めてくれるよ」
「…………」

　それはあまりにも楽観的な意見だった。
　どう考えても、シオンとリアムのしたことでは罪のレベルが違うだから。

　それでも、シオンがあまりにも自信満々に言うものだから、信じていいかという気になってくる。