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その日の夕方、そろそろ日が暮れようという時間帯。
アレクシスはひとり、帰りの馬車に揺られていた。
西日の差し込む車内で、セドリックから言われた言葉を思い出し、深い溜め息をついていた。
――「殿下、いいですか。決闘の件、必ず話してくださいね」
この五日の間に、何度言われたかわからないその言葉。
言わなければと頭では理解しているのに、先延ばしにした挙句、クロヴィスとの賭けにも負け、いよいよ後がないところまできてしまった。
今夜こそは、絶対に話さなければならない。
（宮に戻るのがこんなに憂鬱なのは久しぶりだな。……いや、初めてか？）
そもそも、アレクシスはエリスが嫁いでくるまで、エメラルド宮を完全に放置していた。
十八で成人を迎えてから四年もの間、一度たりとエメラルド宮で寝起きしたことはなく、自分の所有物であるという認識すらなかった。
所謂《いわゆる》、無関心というやつだ。
だがエリスがやってきて、クロヴィスの忠告から共に過ごすようになり、それからというもの、恐らく一度も、エメラルド宮で過ごすことを不快だと思ったことはない。
緊張することはあれど、憂鬱などと思ったことはないのだ。
それはつまり、自分でも気付かないうちに、エリスのいるあの場所が、自分にとって当たり前の居場所になっていたということで――。
（……”居場所”、か。この俺が、随分と甘いことを考えるようになったものだ）
昼間、セドリックから『何に悩んでいるのか』と尋ねられたとき、アレクシスは答えられなかった。
『エリスに嫌われることを恐れている』などと、情けないことは言えないと。
だが、言えなかった理由はもう一つある。
（俺はどうしても嫌なんだ。エリスの優しさが、俺以外のものに向けられることが……）
