そんなアレクシスの行動を、エリスは最初、自分を案ずる気持ちからくるものだと考えていた。
あるいは、独占欲のようなものだろう、とも。
けれど昨夜のことで、どうもそれだけではないのでは、という気になってくる。
アレクシスが自分を大切に思ってくれているのは間違いない。
だが、それ以外にも何か理由がある――そんな違和感が。
（……そう。例えば、わたしの気を、何かから逸らそうとしているみたいな）
事実、アレクシスはこの五日間、一度たりともリアムの名を口に出さなかった。
つまり、アレクシスはエリスに対し、『リアムの件にはこれ以上口を出すな』と牽制しているわけで。
それ自体は、アレクシスの心情を考えれば不自然でもなんでもないが、しかし――。
（やっぱり、どうしても気になるわ。あの後、オリビア様がどうされたのかも気になるし……とにかく一度、シオンと話をしてみないと）
宮の出入りは禁止されてしまったシオンだが、手紙のやり取りについては駄目だとは言われていない。
送った手紙の返事はまだだが、もう一度送ってみよう。
そう考えたエリスは、短い手紙をしたためると、侍女を呼びつける。
「お呼びでしょうか、エリス様」
「この手紙をシオンに届けてほしいの。直接渡して、その場で返事を書いてもらってくれる？」
「……直接、ですか？」
「ええ、直接よ」
「……わかりました。すぐに行って参ります」
「お願いね」
――侍女の返事に間があった様な気がしたが、気のせいだろうか。
「…………」
（まさか……そんなことはないわよね）
エリスの心に湧き上がる、一抹の不安。
それを振り払うように、エリスは小さく頭を振って、窓の外に広がるいつもと変わらぬ庭園を、ひとり静かに見下ろすのだった。
