【完結】ヴィスタリア帝国の花嫁Ⅱ 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

　◇◇◇


「――さん、……姉さん！」

「――！」

　
　瞬間、窓から朝の帝都の街並みを眺めていたはずのエリスは、名前を呼ばれて我に返った。

　どうやら考え事をしてしまっていたようだ――そう思いながら背後を振り向くと、先ほどまではなかったはずのシオンの姿がある。


「……シオン」


　いつの間に入ってきたのだろうか。

　驚くエリスに、シオンは心配そうな、それでいて、かつてないほど穏やかな視線を向けた。

「姉さん、やっぱり寝不足なんじゃない？　ごめんね。僕がずっと手を握ってたから、寝にくかったよね？」
「――！」

　その言葉に、エリスはカァッと顔を赤く染める。

「……い、いえ。それはいいのよ。そもそもはわたしが言い出したことだし……それに、幼い頃のあなたを思い出して……その……」
「フフッ。いいよ、最後まで言わなくて。姉さんが僕を大切に思ってくれていることは、十分伝わったから」
「……っ」


　――そう。

　昨晩エリスは、シオンと共に一夜を過ごした。
　と言っても、いかがわしいことは一切なく、同じベッドで眠っただけであるが。

　経緯としては、一通りの話を終え「そろそろ部屋に戻るね」と潔く席を立とうとしたシオンを、エリスが引き留めた形だ。


「今夜はここにいて。あなたともっと話をしたいの」

　と、懇願するような声で言われたシオンは、驚いたような、呆れたような顔でしばらく躊躇(ためら)っていた。

　けれど最終的には、「姉さんがそう言うなら」と、部屋に残ることを決めた。


　エリスは、幼い頃そうしていたように、シオンの手を握り、ベッドの上で懐かしい思い出を語った。

　生前、母親が読み聞かせてくれた絵本のこと。
　飼っていたカナリアのこと。
　使用人にいたずらをして怒られたこと。

　そして、シオンが屋敷からいなくなってからの、心細かった日々の記憶を――。