それはシオンが帝国に来てからも変わらない。
セドリックとは無難な挨拶を交わす程度で、会話らしい会話をした記憶は一切ない。
それなのに今、セドリックは自分が起きるのを待っていたかのように、こちらを見下ろしている。
その冷えた眼差しに、シオンは悟った。
（ああ、そうか。この男は僕に、『処分』を下すためにここにいるんだな）
――と。
昼間、自分が起こした騒ぎ。
その内容がアレクシスに伝わったのだろう。
ということつまり、自分は今日明日中にここを追い出されるはず。
だがそれも致し方ない。自分は、それだけのことをしでかしたのだから。
シオンはきゅっと唇を結ぶと、ソファから足を下ろしセドリックに向き直る。
未だ黙ったまま、こちらの様子を伺うような視線を寄こすセドリックを、毅然と見据えた。
するとようやく、セドリックが口を開く。
「私は殿下から、あなたへの『伝言』をお伝えする役目を仰せつかっております。けれどその前に一つ、昔話をさせていただいても？」
「昔話、ですか？」
「ええ。私がまだ十二のころ、ランデル王国に半年ほど滞在していたときの思い出を」
「…………」
（このタイミングで昔話？ いったいどういうつもりで……）
シオンは訝し気に眉を寄せる。――が、自分に拒否権はない。
シオンが小さく頷くと、セドリックは薄く微笑み、語り出す。
「全ては十二年前、皇帝陛下の第三夫人であり、殿下のお母上、ルチア皇妃が事故でお亡くなりになったことから始まりました――」
