（これじゃあ、姉さんの側を離れた意味がない。エメラルド宮を出るとき、僕は決めたじゃないか。いつかちゃんと姉さんに頼られるような、強い男になるんだって。……それなのに、あんなに余裕のない態度を見せたりして……それどころか怯えさせるなんて……最悪だ）

　シオンは、そのときのエリスの表情を思い出し、本棚に手をついて盲反する。

　――すると、そのときだった。

　シオンのすぐそばの廊下を横切る、三人の若いレディたち。
　その女性たちの興奮気味の声が、シオンの意識を現実へと引き戻す。


「それにしても、さっきは驚いたわね。あの方、突然倒れられて。心配だわ」
「ほんとうよね。お顔が真っ青だったもの。でも、もっと驚いたのはその後じゃない？」
「ええ、ええ！　わたくし、思わず叫んでしまいましたわ。倒れた女性を抱きかかえられて、『どいてくれ。彼女は私の連れだ』って！　まるで童話の王子様のようでしたわよね、リアム様(・・・・)ったら！」


「――！」

（今、リアムと言ったか？）

　瞬間、シオンは大きく目を見開いた。
　何の前触れもなく耳に届いたリアムの名前に、彼の鋭い勘が警鐘を鳴らす。
　
　――まさか、と。

　エリスの名前など一言も出ていないというのに、その予感を拭えない。

　シオンは堪らず、女性たちを呼び止める。

「……あの！　今の話、詳しく教えていただけませんか？　僕、リアム様の知り合いなんです」