するとオリビアからは、「そうね」と呆れ声が返ってくる。
「お兄様ったら、碌に調べもしないで植えるんですもの。そういうところが、抜けてるのよ」
オリビアの話によると、苗木は一メートルにも満たない高さだったらしいが、十年ですくすくと成長し、今のサイズになったという。
しかも、アボカドは最終的に十メートルを超える高さになるとのことで、この秋を最後に、撤去する予定でいるとのことだった。
「え……抜いてしまわれるんですか？ こんなに元気なのに？」
「ええ。お兄様は反対しているけど」
「なら、どうして」
確かに、これ以上大きくなれば、天井を突き破る心配も出てくるだろう。――が、この温室はまだまだ高さに余裕がある。そんなに急ぐ必要はないのではないか。
シオンが手を止め、オリビアへ視線を落とすと、オリビアはあっけらかんと答える。
「わたくし、次の冬にデビュタントを済ませたら結婚しますの。他の木はともかくとして、成長過程のこの子は庭師の手にも余るときがくる。だったら、いっそわたくしのいるうちに、と」
「…………」
「一応、温室の外に植え替えることも検討したんですのよ？ でも、恵まれた環境で育てられたこの子が、外の気候に耐えられるとはどうしても思えませんの。わたくしの知らぬところで枯れてしまうくらいなら、わたくしの手で終わらせるのが筋というもの」
「……ご自分の……手で……」
「ええ」
「…………」
瞬間、シオンは悟ってしまった。
――ああ……なんだ、と。
（オリビア様はとっくに「覚悟」を決めているんだ。この人は、少しも可哀そうなんかじゃない）
