黒瀬本社ビル、地下3階。
“白凰の心臓”と呼ばれる巨大サーバールーム。
そこに、すでに時限爆弾が設置されていた。
タイマー残り24分36秒。
生徒会メンバーはビル内の避難誘導に動き、前と風間樹が解除に取りかかる。
だが――
「……無理です。これ、手動で起爆する“自爆装置”が付いてます。起動は外部から。……このままじゃ」
「呼びなさい。あの人を」
華鈴の声に、通信越しの全員が息を飲んだ。
「――黒瀬龍臣を、白の間へ」
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◆白の間。再び。
炎を遮断する防壁が張られる中、龍臣は静かにその椅子に腰を下ろしていた。
「来たか、華鈴。……“王”になった女が、何を求める」
「答えを。“なぜ”私の両親を殺したの？」
「価値がなかった。簡単なことだ。弱さは血筋を汚す。あの二人は甘すぎた。“家”を守れぬ者に、生きる資格はない」
「――最低ね」
華鈴は一歩踏み出す。
「じゃあ私は？ 病弱で、喘息持ちで、時には倒れて、泣いて、迷って、でも――それでも、立ち続けた。
私は、“そんな私”を、愛してくれる人たちに囲まれて、ようやく王になったのよ」
「甘い。“感情”に支配された者は必ず滅びる」
「だったら、私は――あなたを倒して証明する。“強さ”は、冷酷さじゃないってことを！」
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龍臣がボタンを押す。
「ならば、試してみろ。命でな」
サーバールームの時限装置が“手動起爆”モードに切り替わった。
残り時間――09:42
そして龍臣の背後から現れたのは、黒瀬家秘蔵の影武者部隊。
精鋭10名。すべて暗殺術に通じ、裏社会で名を知られる者たち。
華鈴は、ゆっくりと黒の礼服の裾を払う。
「……全員、倒して行くわ。あんたの目の前でね」
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◆戦闘シーン
前が通信越しに叫ぶ。
「華鈴様、今行きます！」
「――来なくていい。これは、私の戦い。前には、未来を守ってほしい」
その言葉に、前は唇を噛みながらも通信を切った。
「……俺の主は、あなただ。信じてます、華鈴様」
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◆9人目を倒した直後。
最後の一人は、華鈴の腹部に刃を突き立てようとするが――
華鈴は、カウンターでその手首を折り、瞬時に地面へ倒す。
その瞬間、呼吸が乱れ、咳がこみ上げる。
（まずい……このタイミングで）
龍臣が立ち上がり、華鈴の顔に近づく。
「……苦しそうだな。やはり“価値”はなかったか」
「……違う……私には、彼がいる」
「前？ お前の“犬”か」
「彼は私の――心臓よ」
その瞬間、背後の扉が開く。
前が、銃を片手に駆け込んできた。
「華鈴様――離れてください！」
「前、来ちゃダメって――！」
「知ってます。でも、あなたが倒れる瞬間なんて、もう二度と見たくない！」
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◆最終局面
龍臣が手動起爆ボタンに手を伸ばす――そのとき。
パンッ
前が撃った銃弾が、龍臣の手を貫く。
その場に崩れ落ちた老人の前に、華鈴が立つ。
「終わりよ。祖父様。……私は、あなたを超えた」
「……フ、フハ……見事だ。ようやく……“黒瀬”が完成した……な」
そう呟き、龍臣は意識を失った。
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◆爆弾は風間と怜の連携で完全に無力化された。
建物も守られ、誰も死ななかった。
唯一、古い“時代”が終わった。
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屋上で、朝焼けの空の下。
「……終わったね、華鈴様」
「ええ。ようやく、“生きる”って意味が、わかった気がするわ」
彼女の瞳は、穏やかで、でも決して揺るがない。
「前」
「はい」
「次の誕生日……何があっても、隣にいてくれる？」
「それは……命令ですか？」
「ううん、“願い”よ」
「なら――何度でも、誓います」
