9月6日。
この日、東京湾に浮かぶ黒瀬家の私有クルーザー『暁ノ宮』は、きらめく宝石のような光に包まれていた。
仮面舞踏会――それは表向き、黒瀬華鈴の17歳の誕生日を祝う、社交界の集い。
だが裏では、各界の力関係を計るための“政治の場”であり、裏社会の均衡を図る“儀式”でもある。
そしてもうひとつ。
この夜、華鈴の命を狙う者が、仮面をつけて会場に紛れている――
「似合ってるわよ、華鈴」
鳳条雅がにやりと笑う。
「……あら、今日は“お祝い役”でしょ？その口の利き方、今だけは許すわ」
黒いレースのマスクをつけ、深紅のドレスに身を包んだ華鈴は、まるで“夜の女王”そのものだった。
だがその瞳は、どこまでも冷静で鋭い。
このパーティは、危険な“舞台”であることを誰よりも理解していた。
「怜、監視カメラは？」
「全周囲カバー済み。通信も独自回線で制御してる。だけど……一人、どうしても動きが読めない来賓がいる」
「……わかった。そいつが鍵ね」
会場の隅で、シャンパングラスを持つ一条怜と風間樹。
控室で待機する水瀬美月と雅。
そして――会場の外、船体の見張り役を担うのは、誰よりも信用している“あの男”。
「……華鈴様、異常ありませんか？」
イヤモニ越しに聞こえる、前の声。
（……いる。それだけで、安心できる）
そして、パーティのクライマックス。
“主役”が、ダンスホールの中央で初の一曲を踊る時間。
会場が華鈴に注目する中、仮面をつけた一人の男が彼女に手を差し伸べた。
「踊っていただけますか、生徒会長」
声が低く、どこか聞き覚えのあるような――けれど、少し違和感があった。
（この仮面、わざと“前”に似せてる……？）
「ええ、光栄です」
その手を取った瞬間、肌がぞわりとした。
“違う”。
これは――殺意だ。
次の瞬間、男の指先が、ドレスの布に沿って小さな刃を滑らせた。
（バレないように“毒”を刺す気！？）
だが、男が動くより先に、華鈴の膝が鳩尾を打った。
「ぐっ……！」
男は吹き飛び、床に転がった。
「前、動いて！」
「了解――排除に向かいます」
同時に、会場の四方から動き出す黒影の残党。
だが、生徒会はすでに包囲を終えていた。
「逃げ道はないわ。ここは、“私の城”よ」
華鈴の声が響くと、場の空気が一変する。
鳳条雅が後ろから一人を蹴り倒し、怜は自動制御で照明を落として敵の視界を封じた。
風間が電子ロックをかけ、船全体が閉鎖モードに入る。
数分後、会場は静寂を取り戻していた。
仮面の下から血を流す暗殺者たちが、床に横たわっている。
「……本当に、怖い女だよ、華鈴は」
「ええ。私は“この国の秩序”の象徴だから」
⸻
そしてパーティが終わった後、屋上デッキに一人立つ華鈴のもとに、前が現れた。
「……誕生日、おめでとうございます」
そう言って、彼が手渡したのは、小さな花束。
青いバラ――“不可能”の象徴。
「……私に似合うと思った？」
「いいえ。“誰にも真似できない存在”という意味です」
風に揺れるドレスの裾。
静かに、華鈴はその胸に寄り添うように彼に囁いた。
「今夜、私を守ってくれてありがとう」
「命令でしたから」
「じゃあ、これは命令じゃない。……前」
彼女はそっと、彼の仮面を外すと――
唇を重ねた。
「これは、私の意思よ。……あんたの主、黒瀬華鈴の」
