(あー、めんどくさ。)
放課後の廊下を不機嫌に一人で歩いていた。
にぎやかな友達たちとボーリングに行こうと話をしていたときだ。
｢お、いたいた。…千里ー！｣
教室の入口から、3年のサッカー部の部長が俺の名前を呼んだ。
｢そんな大声じゃなくても聞こえますよ。｣
｢はいはい。分かったって。千里、今日、大野先生に来週の部活の予定聞いといてくんない？｣
｢……あー、｣
ボーリング行こうって言ってるんだよな、今。
どうしよう、と口ごもった。
｢俺、これから、みーちゃんとの初デートなんだよお！だから、千里、頼む！｣
部長の勢いに押されて、思わず｢いいですよ。｣と口走ってしまった。
断ったら、どう思われるか分からないし。
でも、アイツらの方はどうしよう。
友達の方に目を移した。
彼らは、机に座って、大声で笑っていた。
｢……どした？千里。｣
うーんと悩んでいたところ、颯太が声をかけてきた。
颯太とは、小学生の頃から仲が良くて、腐れ縁だ。
｢あー……俺、用事はいった。先行っといて。｣
｢おーじゃ、行ってるな。いつものとこだからーにいるから。｣
颯太は、｢千里、用事だってよ。行くぞ。｣と言って、騒いでるヤツらを引っ張って連れ出した。
大人数でぞろぞろと教室から出ていった。
｢はー……。｣
彼らが出ていくと、一気に力が抜けた。
大丈夫だよな、俺の対応。
当たり障り無かったよな。
1人で言動を振り返って、また、息を着いた。
そして、廊下に向かって足を進めた。
(めんどくせーな。)
顧問の大野先生は、たしか、1-Eの担任のはずだ。
俺と同じフロアのはずだけれど、1年の教室に入るのは少し気が引ける。
面倒事を押し付けられて、さんざんだ。
気は使うけど、友達といた方がずっと楽しい。
1-Eの札が見えて、早歩きでそちらに向かった。
さっさと終わらせて、あいつらを追いかけよう。
そう意気込んで、教室に足を踏み入れようとしたとき、何かの力がこちらを押すように身体が硬直した。
瞬間、ある女の子で目が止まった。
放課後の賑わっているの声が、無音になった。
視界には、彼女だけしか映らなかった。
その女の子は、なにやら友達との会話で盛り上がっていて、『あははっ！』と声を上げて笑っていた。
ただ、『楽しい！』と自分の気持ち全面に表現しているようだった。
彼女のその飾らない笑顔に強く惹かれた。
俺は気を使ってばっかりで、最後に純粋に笑ったことなんて、覚えてない。
この子は素直で無邪気なんだろうな。
俺みたいに余計なことなんて考えないで、ただ、楽しいことに忠実なんだろう。
「……かわいい。」
気づいたらそう呟いていた。
自分の声を聞いて、ハッとした。
知り合ってもない人にそんなことを思うなんて。
今まで、人を好きになった経験が無いから、自分にもそういう感情があったことに、すこし驚いた。
もう一度、彼女を見ると、 ふと窓の外を見ていた。
つられて外を見ると、視線の先には、オレンジの花をつけた小柄な木があった。
(金木犀…だっけ。)
金木犀を見つめる目は、甘く、それでいて繊細だった。
｢綺麗だな。｣
この子は、きっと、好きな人にもこんな視線を送るのだろうか。
彼女から愛される人は、幸せだろうな。
そんなこと思いながら、教室に足を踏み入れた。
足取りはさっきより軽く、ふわふわとしているようだった。
｢すみません。大野先生。｣
｢おー、千里か。どうした？｣
｢来週の部活の予定を聞きたくて。｣
｢あーそう言えば、予定表出してなかったな。｣
ほら、と言って予定の書かれた紙を差し出してきた。
｢ありがとうございます。｣
｢そう言えば、来月の試合、お前スターターな。｣
驚いて顔を上げると、先生は盛大に笑った。
｢何驚いてんだよ。お前、上手いし熱心だし。前から、そうするって決めてたよ。｣
思わず笑ってしまった。
中学の時、誰にも必要とされなかったから、先生の言葉が嬉しくてたまらなかった。
｢ありがとうございます。がんばります！｣
そう言って教室を足早に出た。
教室から出て、ぐっと拳を握ってガッツポーズをした。
嬉しい。
頑張ろう。
頑張りたい。
俺も、彼女のように、楽しいと胸を張って言いたい。
そして、昇降口に向かって、思い切り走った。
｢…っお！千里来た！｣
｢おー、待ってたのかよ。｣
てっきり先に行っているのかと思いきや、全員昇降口の前でたむろしていた。
｢みんなで遊び行きたいじゃん？｣
｢全然よゆーで待てるしなー！｣
彼らは口々に言った。
｢ははっ、なんだそれ。｣
予想もしていなくて思わず吹き出す。
行くぞー！とまた大声を出した彼らは、わいわいと盛り上がりながら足を進めた。
はしゃいで早足になっているやつらを後ろから見ていると、颯太がすっと隣に来た。
｢なんかあった？｣
｢なにが？｣
｢なんか、さっきの笑った顔、昔の千里思い出すわ。｣
｢う、ん？は？｣
俺は、颯太の言っている意味がよく分かんなくて、微妙な反応になってしまった。
｢こっちの方が、千里らしいな。｣
颯太はくすりと笑って、前を走る奴らを追いかけた。
颯太の言っていることはよく分からなかったけど、自分でも少し腑に落ちているところはある。
彼女の純粋で真っ直ぐな笑顔を見たら、俺もそうなりたいって思っている。
もう何年も取り繕った笑顔だったけれど、心の底から笑顔が出たのは、久しぶりだ。
それが、全然、嫌じゃない。
怖くもない。
きっと、彼女の不思議な魔法だ。
彼女の笑顔にはそんな力がある。
ふと上をむくと、彼女が見つめていたあの花があった。
オレンジの小さな花は、満開に笑う彼女を連想させた。
｢…あの子、なんて名前なんだろな。｣
｢おーい！千里！置いてっちゃうぞ。｣
｢わかった今行く。｣
その花は俺に笑いかけるように、濃厚な芳香を放った。
返事をして、彼らの後をおった。
今思えば、一目惚れだった、と思う。
一瞬で彼女から目が離せられなくなった。
一吸いすれば忘れられない、そんな金木犀のような笑顔だった。
放課後の廊下を不機嫌に一人で歩いていた。
にぎやかな友達たちとボーリングに行こうと話をしていたときだ。
｢お、いたいた。…千里ー！｣
教室の入口から、3年のサッカー部の部長が俺の名前を呼んだ。
｢そんな大声じゃなくても聞こえますよ。｣
｢はいはい。分かったって。千里、今日、大野先生に来週の部活の予定聞いといてくんない？｣
｢……あー、｣
ボーリング行こうって言ってるんだよな、今。
どうしよう、と口ごもった。
｢俺、これから、みーちゃんとの初デートなんだよお！だから、千里、頼む！｣
部長の勢いに押されて、思わず｢いいですよ。｣と口走ってしまった。
断ったら、どう思われるか分からないし。
でも、アイツらの方はどうしよう。
友達の方に目を移した。
彼らは、机に座って、大声で笑っていた。
｢……どした？千里。｣
うーんと悩んでいたところ、颯太が声をかけてきた。
颯太とは、小学生の頃から仲が良くて、腐れ縁だ。
｢あー……俺、用事はいった。先行っといて。｣
｢おーじゃ、行ってるな。いつものとこだからーにいるから。｣
颯太は、｢千里、用事だってよ。行くぞ。｣と言って、騒いでるヤツらを引っ張って連れ出した。
大人数でぞろぞろと教室から出ていった。
｢はー……。｣
彼らが出ていくと、一気に力が抜けた。
大丈夫だよな、俺の対応。
当たり障り無かったよな。
1人で言動を振り返って、また、息を着いた。
そして、廊下に向かって足を進めた。
(めんどくせーな。)
顧問の大野先生は、たしか、1-Eの担任のはずだ。
俺と同じフロアのはずだけれど、1年の教室に入るのは少し気が引ける。
面倒事を押し付けられて、さんざんだ。
気は使うけど、友達といた方がずっと楽しい。
1-Eの札が見えて、早歩きでそちらに向かった。
さっさと終わらせて、あいつらを追いかけよう。
そう意気込んで、教室に足を踏み入れようとしたとき、何かの力がこちらを押すように身体が硬直した。
瞬間、ある女の子で目が止まった。
放課後の賑わっているの声が、無音になった。
視界には、彼女だけしか映らなかった。
その女の子は、なにやら友達との会話で盛り上がっていて、『あははっ！』と声を上げて笑っていた。
ただ、『楽しい！』と自分の気持ち全面に表現しているようだった。
彼女のその飾らない笑顔に強く惹かれた。
俺は気を使ってばっかりで、最後に純粋に笑ったことなんて、覚えてない。
この子は素直で無邪気なんだろうな。
俺みたいに余計なことなんて考えないで、ただ、楽しいことに忠実なんだろう。
「……かわいい。」
気づいたらそう呟いていた。
自分の声を聞いて、ハッとした。
知り合ってもない人にそんなことを思うなんて。
今まで、人を好きになった経験が無いから、自分にもそういう感情があったことに、すこし驚いた。
もう一度、彼女を見ると、 ふと窓の外を見ていた。
つられて外を見ると、視線の先には、オレンジの花をつけた小柄な木があった。
(金木犀…だっけ。)
金木犀を見つめる目は、甘く、それでいて繊細だった。
｢綺麗だな。｣
この子は、きっと、好きな人にもこんな視線を送るのだろうか。
彼女から愛される人は、幸せだろうな。
そんなこと思いながら、教室に足を踏み入れた。
足取りはさっきより軽く、ふわふわとしているようだった。
｢すみません。大野先生。｣
｢おー、千里か。どうした？｣
｢来週の部活の予定を聞きたくて。｣
｢あーそう言えば、予定表出してなかったな。｣
ほら、と言って予定の書かれた紙を差し出してきた。
｢ありがとうございます。｣
｢そう言えば、来月の試合、お前スターターな。｣
驚いて顔を上げると、先生は盛大に笑った。
｢何驚いてんだよ。お前、上手いし熱心だし。前から、そうするって決めてたよ。｣
思わず笑ってしまった。
中学の時、誰にも必要とされなかったから、先生の言葉が嬉しくてたまらなかった。
｢ありがとうございます。がんばります！｣
そう言って教室を足早に出た。
教室から出て、ぐっと拳を握ってガッツポーズをした。
嬉しい。
頑張ろう。
頑張りたい。
俺も、彼女のように、楽しいと胸を張って言いたい。
そして、昇降口に向かって、思い切り走った。
｢…っお！千里来た！｣
｢おー、待ってたのかよ。｣
てっきり先に行っているのかと思いきや、全員昇降口の前でたむろしていた。
｢みんなで遊び行きたいじゃん？｣
｢全然よゆーで待てるしなー！｣
彼らは口々に言った。
｢ははっ、なんだそれ。｣
予想もしていなくて思わず吹き出す。
行くぞー！とまた大声を出した彼らは、わいわいと盛り上がりながら足を進めた。
はしゃいで早足になっているやつらを後ろから見ていると、颯太がすっと隣に来た。
｢なんかあった？｣
｢なにが？｣
｢なんか、さっきの笑った顔、昔の千里思い出すわ。｣
｢う、ん？は？｣
俺は、颯太の言っている意味がよく分かんなくて、微妙な反応になってしまった。
｢こっちの方が、千里らしいな。｣
颯太はくすりと笑って、前を走る奴らを追いかけた。
颯太の言っていることはよく分からなかったけど、自分でも少し腑に落ちているところはある。
彼女の純粋で真っ直ぐな笑顔を見たら、俺もそうなりたいって思っている。
もう何年も取り繕った笑顔だったけれど、心の底から笑顔が出たのは、久しぶりだ。
それが、全然、嫌じゃない。
怖くもない。
きっと、彼女の不思議な魔法だ。
彼女の笑顔にはそんな力がある。
ふと上をむくと、彼女が見つめていたあの花があった。
オレンジの小さな花は、満開に笑う彼女を連想させた。
｢…あの子、なんて名前なんだろな。｣
｢おーい！千里！置いてっちゃうぞ。｣
｢わかった今行く。｣
その花は俺に笑いかけるように、濃厚な芳香を放った。
返事をして、彼らの後をおった。
今思えば、一目惚れだった、と思う。
一瞬で彼女から目が離せられなくなった。
一吸いすれば忘れられない、そんな金木犀のような笑顔だった。
