咲夜はカフェオレのカップを両手で包みながら、少しだけ息を吐いた。
カップから立ちのぼる湯気が、静かな夜の空気に溶けていく。
「すご……正直、調べてくれると思わなかった」
その声は落ち着いているようで、驚きと緊張が少し混ざっていた。
「本当に、病気なんですか？」
紺が静かに問いかける。
「そうだよ」
咲夜はまっすぐ紺を見つめて答えた。
その目はどこか透き通っていて、嘘の入り込む余地がなかった。
「なんで俺に、このこと……」
紺が言葉を選ぶように口にすると、
咲夜は「んー」と小さく唸って、カフェオレをひとくち飲んだ。
「家族と、学校の先生以外に話したことなくてね。
誰かに聞いてほしかったのかも」
「でも、だからって――」
「もう会わないかもしれなかったでしょ？ 気楽だったのかもね」
「ノリってことですか」
紺はそう言ってプリンをひと口食べる。
「そうかも」
咲夜は肩をすくめて笑った。
一瞬、ふたりの間に沈黙が落ちた。
「あの――」
紺が静かに口を開いた。
「ん？」
咲夜が顔を上げる。
「桜って……どんなふうに見えてるんですか？」
咲夜は一瞬きょとんとしたあと、思わず吹き出した。
それは心の底からの笑いだった。
「気になるの、そこなんだ」
「はい」
紺は真剣な顔のまま答える。
その表情に、咲夜はさらにおかしくなって笑い涙を指でぬぐった。
「……話したのが紺くんで、よかったよ」
咲夜の声から、いつの間にか緊張が消えていた。
そして、スプーンで大きめにプリンをすくって頬張る。
カラメルのほろ苦い香りが、二人の間に静かに広がった。
「なんて言ったらいいんだろう……」
咲夜はカフェオレをスプーンでゆっくりかき混ぜながら考え込む。
表面の泡が渦を描き、淡く揺れている。
「よくある夜桜のライトアップとはちょっと違うんだよね」
そう言って、ふっと顔を上げる。
いい表現を思いついたみたいに、目がわずかに輝いた。
「桜のイルミネーション、みたいな感じ！」
「桜のイルミネーション……？」
紺は首をかしげる。どうにもピンと来ない。
「あれ？ 伝わらない？」
咲夜は小さく笑って、スプーンをカップの縁にコトンと置いた。
「桜自体が光ってる感じ。イルミネーションみたいにキラキラして見えるんだよね」
彼女の声には、少し夢を見るような響きがあった。
「たぶん、紺くんが見たことある夜桜より、ずっと綺麗だと思うよ」
紺は、あの日の夜を思い出す。
「だから、あんな暗いところに――」
「私、毎年あそこで桜見てるんだよ」
咲夜が言葉を重ねる。
「一年の中で、唯一の楽しみ」
「唯一って……」
「それ以外、この病気でいいことなんてないでしょ？」
咲夜の笑いは、どこか自嘲に近かった。
「確かに……でも、今までよく無事でしたよね」
紺は不安げに眉をひそめる。
「あそこ、人来ないもん。あんなの初めてだったよ」
「マジすか？」
「紺くんだって、あの道通ってて危なかったことないでしょ？」
「まぁ……確かに」
咲夜は少し遠くを見るような目をして、言った。
「――あの桜の木は、本当に神様に守られてると思うんだよね。それに」
「それに？」
紺が促す。
「あのおじさん？ 悪い人には見えなかったんだよね」
「いやいや、あんなの変質者以外のなんでもないじゃないすか」
「まぁ、そうなんだけどね……」
咲夜は紺の言葉を優しく受け流すように、カフェオレを見つめて微笑んだ。
カップから立ちのぼる湯気が、静かな夜の空気に溶けていく。
「すご……正直、調べてくれると思わなかった」
その声は落ち着いているようで、驚きと緊張が少し混ざっていた。
「本当に、病気なんですか？」
紺が静かに問いかける。
「そうだよ」
咲夜はまっすぐ紺を見つめて答えた。
その目はどこか透き通っていて、嘘の入り込む余地がなかった。
「なんで俺に、このこと……」
紺が言葉を選ぶように口にすると、
咲夜は「んー」と小さく唸って、カフェオレをひとくち飲んだ。
「家族と、学校の先生以外に話したことなくてね。
誰かに聞いてほしかったのかも」
「でも、だからって――」
「もう会わないかもしれなかったでしょ？ 気楽だったのかもね」
「ノリってことですか」
紺はそう言ってプリンをひと口食べる。
「そうかも」
咲夜は肩をすくめて笑った。
一瞬、ふたりの間に沈黙が落ちた。
「あの――」
紺が静かに口を開いた。
「ん？」
咲夜が顔を上げる。
「桜って……どんなふうに見えてるんですか？」
咲夜は一瞬きょとんとしたあと、思わず吹き出した。
それは心の底からの笑いだった。
「気になるの、そこなんだ」
「はい」
紺は真剣な顔のまま答える。
その表情に、咲夜はさらにおかしくなって笑い涙を指でぬぐった。
「……話したのが紺くんで、よかったよ」
咲夜の声から、いつの間にか緊張が消えていた。
そして、スプーンで大きめにプリンをすくって頬張る。
カラメルのほろ苦い香りが、二人の間に静かに広がった。
「なんて言ったらいいんだろう……」
咲夜はカフェオレをスプーンでゆっくりかき混ぜながら考え込む。
表面の泡が渦を描き、淡く揺れている。
「よくある夜桜のライトアップとはちょっと違うんだよね」
そう言って、ふっと顔を上げる。
いい表現を思いついたみたいに、目がわずかに輝いた。
「桜のイルミネーション、みたいな感じ！」
「桜のイルミネーション……？」
紺は首をかしげる。どうにもピンと来ない。
「あれ？ 伝わらない？」
咲夜は小さく笑って、スプーンをカップの縁にコトンと置いた。
「桜自体が光ってる感じ。イルミネーションみたいにキラキラして見えるんだよね」
彼女の声には、少し夢を見るような響きがあった。
「たぶん、紺くんが見たことある夜桜より、ずっと綺麗だと思うよ」
紺は、あの日の夜を思い出す。
「だから、あんな暗いところに――」
「私、毎年あそこで桜見てるんだよ」
咲夜が言葉を重ねる。
「一年の中で、唯一の楽しみ」
「唯一って……」
「それ以外、この病気でいいことなんてないでしょ？」
咲夜の笑いは、どこか自嘲に近かった。
「確かに……でも、今までよく無事でしたよね」
紺は不安げに眉をひそめる。
「あそこ、人来ないもん。あんなの初めてだったよ」
「マジすか？」
「紺くんだって、あの道通ってて危なかったことないでしょ？」
「まぁ……確かに」
咲夜は少し遠くを見るような目をして、言った。
「――あの桜の木は、本当に神様に守られてると思うんだよね。それに」
「それに？」
紺が促す。
「あのおじさん？ 悪い人には見えなかったんだよね」
「いやいや、あんなの変質者以外のなんでもないじゃないすか」
「まぁ、そうなんだけどね……」
咲夜は紺の言葉を優しく受け流すように、カフェオレを見つめて微笑んだ。
