初戦、そして二回戦も勝利に終わった二年C組のサッカーチーム。
トーナメント方式で試合が行われるため、次はいよいよ決勝戦。
その間に行われた、私と沙知が参加している女子バレーボールの試合は二回戦敗退。
チームメイトと全力を出したから悔いはない。
その分、サッカーの応援を頑張ろうとクラスが一致団結している。
そうして、二年生のサッカー決勝戦の時間が近づいてきた。
もうすぐ試合がはじまるという緊張感が漂う観客エリアで、沙知はとある計算をしていた。
「初戦は伊吹が二点、倫太郎が二点……」
「沙知？ なにぶつぶつ言ってるの？」
「二回戦は、伊吹が一点、倫太郎が二点か〜」
「え、もしかしてそれって……」
私が尋ねるより先に、沙知がニヤリと微笑んだ。
「そう。今までの試合の、伊吹と倫太郎の得点数！」
「な、なんで把握してるの⁉︎」
「高田先生に教えてもらった」
サッカーの二回戦とバレーの時間が被っていたから、私たちは応援できなかった。
それでも高田先生から情報入手するほどに、沙知は二人の勝負の行方を気にしているらしい。
「倫太郎が一歩リードしてるのね。まあ現役サッカー部だから当然か」
「で、でも伊吹もすごくサッカー上手だし、倫太郎も一目置いているんだよ？」
「んー。継続的な経験の差には敵わないんじゃないかな〜？」
「っ……」
沙知の公平な見解に、なにも言い返せなかった。
私は伊吹が好きだから、どうしたって伊吹を贔屓してしまう。
それでも私は伊吹を信じて、なにがあっても応援することだけは変わらない。
私は手を組んで、伊吹の勝利を祈った。
「試合開始！」
笛の音が響いて、二年生サッカーの決勝戦が開始した。
はじめは敵チームがボールを支配して、伊吹と倫太郎も守備を徹底していた。
サッカーコートの端から端まで走る二人に、私は感心してしまう。
すると同じことを考えていた沙知が、目を丸くして呟いた。
「あんなに走って、二人の体力どうなってんの？」
「ほんとだね。すごいなぁ……」
必死にボールを追いかける姿が本当にかっこよくて。
伊吹をサッカーに推薦して良かった、なんて思ってしまった。
その時、敵チームのボールパスを伊吹がスティールして、カウンターのチャンスが訪れた。
声援が一気に伊吹一色となり、私も負けないように大きな声を出した。
「伊吹ー！ がんばれー！」
伊吹はそのままシュートを放って、見事先取点を獲得した。
黄色い声援と拍手で、観戦エリアは大盛り上がり。
するとポジションに戻ろうとしていた伊吹は、大勢いる観客の中に紛れた私と目を合わせた。
人差し指を空に向けると、爽やかな笑みを向けてくれた。
「っ……！！」
ギュン！と心臓を鷲掴みにされた私は、しばらく息ができなくなった。
伊吹の笑顔の破壊力は、今までも何度か経験している。
けれど、スポーツ中に爽やかな汗を光らせて微笑む伊吹は初めてだった。
「かっこ良すぎて言葉が出ない……」
「はいはい。今の得点で伊吹と倫太郎の合計が並んだよ」
「そっか！ まだ勝敗はわからないよね」
C組チームが一点をリードしながら、前半戦が終了した。
ハーフタイムは十分間。選手たちは水分補給をしたり作戦を練ったりして、後半戦に備えた。
伊吹と倫太郎も、ベンチに座りタオルで汗を拭う。
その姿を見て、観戦エリアの女子たちは惚れ惚れしていた。
「なんか、二人ともキラキラしてる……」
「やば、あたしには虹が見える……」
後ろにいる女子たちの会話を聞いて、私は心の中で大きく頷いていた。
その時、キーンという耳鳴りがして目を細めた。
耳を押さえながら空を見てみると、風に乗って灰色の厚い雲が流れてくる。
雨でも降るのかな。その前に試合が終わるといいけれど。
そんなことを考えていると、あっという間にハーフタイムが終わってしまう。
伊吹と倫太郎、他の選手たちもサッカーコートに向かっていった。
