最愛から２番目の恋

23 王と最愛から２番目との間に生まれたもの

　やがて……思案に耽っていたクラシオンが口を開いた。


「お前は、どうして帰らなかった？」

「何の事ですか？」

「輿入れしてきた日だ。
　あれ程、理不尽に罵られ、あからさまに俺とマリツァから貶められても。
　正妃より予算を多く与えた側妃に、子供が出来たと勝ち誇られても。
　どうして直ぐに、カリスレキアに帰らなかったのか、聞いている」

　初対面で、醜女だの、婚姻式を挙げたければカリスレキアに金をねだれだの、の世迷い言とマリツァの妊娠。
　あれくらい、普通に聞き流せていたガートルードだ。


「それは、殿下には最愛様がいらっしゃることは有名でしたし、ある程度は覚悟して参りましたから……ですが？」

「調べによると、お前はとてもおとなしい女で。
　クロスティアのユーシスに文句の１つも言えない女だから、直ぐにびーびー泣いて帰国すると思っていたのに、実際は全然違った」


　クラシオンも、ガートルードの婚約破棄について調べていたのだ。
　……確かにあの時、クロスティアに対して文句は言わなかったが、びーびー泣いてもいませんよ。
　全ての女が、貴方の最愛様のように直ぐに泣くとは思わないように。
　その言葉も飲み込んで、ガートルードは微笑んだ。

　それは、ガートルードも心の内だけでだが、ユーシスと同様に不貞をしていていたのに、何食わぬ顔をして、彼に嫁入りするつもりで。
　弟の婚約者と浮気をしていたユーシスとは、お互い様だったからだ。


「では、殿下はわたくしを追い返そうとして、わざとあのように仰った？」