最愛から２番目の恋

　王妃の柩を乗せた特別仕様の馬車を先頭に、アストリッツァ国の国章とレオニード王家の紋章が刻まれた馬車がガレンツァに向けて、何台も延々と続いた。
　５日かけて通過する各地では並ばされた領民が頭を垂れ、馬車が通り過ぎるのを見送っていた。


　婚姻前であるからとクラシオンとは別の馬車を希望してそれが叶い、ガートルードと同乗しているのは侍女のテレサと世話役に就いたアレッサンドラだ。
　宰相クイーネの娘だと自己紹介してきた彼女は、幼い頃に彼の養女になったと調べはついていた。


　晴れやかなパレードではなく、黒色に染まった葬列が続く様は、見送られる方のガートルードの心情にも暗い影を落として。

　ゆっくりと進む馬車の車窓から見えた限りだが……
　彼女の瞳に映るアストリッツァの荒れた国土と、覇気の無い国民は老いや若きも皆悲しげで、疲れているように感じられて。
　王太子妃の私有財産くらいでは、焼け石に水でしかないレベルに思えた。