最愛から２番目の恋

　泣き声をあげないように、座り込んだテレサが自分の口を両手で塞いでいる。
　麻酔無しで、これから腕を落とされる恐怖に、歯の根が合わない。
　父がチーフを取り出して、震えるガートルードに噛ませる。
　もうこれで話せない。
　ガートルードは固くチーフを噛み締める。

　
　近衛にアレッサンドラを引き渡して、何かテリオスに耳打ちしたケインが側に来て、ガートルードの左腕を取り。
　動かぬように、固定するように。
　テリオスが剣を振り下ろしやすいように伸ばす。



　怖い、怖い。
　お願い、一瞬で、あっという間に終えて……
　何度もやり直すのだけは、勘弁して。
　お願い、お願いします、テリオス様、テリオス様。
　テリオス……わたしの……一瞬でスパッと……


「お許しください、姫様……姫様……
　もしもの時は、テレサも直ぐに、後を……」

　主に庇われた侍女の嘆きが、静まり返った場で聞こえ、それがガートルードの震えを止めた。


　馬鹿な事を言わないで、テレサ。
　わたしは死んだりしない。
　これで、この腕１本失うだけで、助かるの。

　テリオス様なら、彼なら出来る。
　わたしは彼を信じる。
　だから、テレサも彼を信じて。
　

　瞳を閉じると、涙が流れた。


「ガーティ、お前は私の誇りだ」

　父が優しく目蓋を塞いでくれる。



　あぁ、神様……
　お願い、お願い、テリオス……信じてる……



　その後、筆舌しがたい痛みに襲われて……
　ガートルードは気を失った。